Восьмидесятые годы прошлого века. По морю идет корабль. На его борту находится Генри Чен, бизнесмен из Сингапура, он занимался строительством, но стал банкротом, теперь он хочет попытать счастья в Гонконге.
Идет митинг протеста. Люди скандируют: долой НКБК, верните достоинство полиции, подонки украли наш хлеб.
Независимую комиссию по борьбе с коррупцией (НКБК) создали в 1974 году. Начались задержания в правоохранительных структурах, а потому офицеры полиции вышли на акцию протеста. Митингующие прорывают оцепление, врываются в офис НКБК, начинают там все крушить. Бунт утихомиривает офицер Лю Циюань.
Чтобы утихомирить протестантов, власти Гонконга провозгласили амнистию за все мелкие правонарушения, которые были совершены до 1 января 1977 года.
Чен ищет в Гонконге работу по специальности, но инженеры-строители здесь не требуются. В офисе одной из девелоперских компаний он знакомится с выходцем из Сингапура Цэн Цзянцяо (К. К. Цэн). Тот вместе с отцом пытается спекулировать недвижимостью, но у них это плохо получается.
Генри берется сотрудничать с новым знакомым, помогает ему обмануть прижимистого инвестора.
Чен начинает формировать свою команду. Он принимает в качестве ассистентки авантюристку Кармен Джан и в ее честь называет компанию «Кармен Сенчури». Талантливый биржевой маклер Чон также становится партнером Чена. Благодаря хитроумным комбинациям они приобретают самую престижную коммерческую недвижимость мегаполиса – небоскреб Голден Хилл. Акции компании взлетают до небес, компаньоны зарабатывают сотни миллионов долларов.
Прошло 11 лет. В полиции проводится совещание. До обвала фондовой биржи в 1982 году дела у партнеров шли неплохо, однако после наступления кризиса отношения между ними испортились. Они попытались найти деньги у зарубежного инвестора, который дал им средств меньше, чем они рассчитывали. Цэн с деньгами компании партнеров скрылся в неизвестном направлении.
За дело берется старший следователь Лю Циюань. Он берет Генри под арест, предъявляет ему обвинения в мошенничестве и даче взяток, что грозит бизнесмену общим сроком в 24 года. Следователь пытается разговорить сотрудников «Кармен Сенчури», компаньонов обвиняемого, но доказательства собрать не может. Генри дает согласие на сотрудничество со следствием при условии, что все его подельники выйдут на свободу. Лю выполняет это требование, но вскоре все потенциальные свидетели против мошенника начинают погибать при загадочных обстоятельствах, а новые улики раздобыть все не удается.
Чен предстает перед судом, но, когда один из его подельников берет вину на себя и получает большой срок заключения, его выпускают на свободу. Однако следователь Лю не сдается. Он направляется в Великобританию, где обнаружен важный свидетель, показания которого точно отправят мошенника за решетку. Это Мушар Хаффа, который принимал участие в нескольких мошеннических операциях создателя «Кармен Сенчури». Однако Хаффа категорически отказывается от приезда в Гонконг для дачи показаний, он узнал, что один из судей, настаивавший на обвинительном приговоре Генри, погиб недавно при загадочных обстоятельствах.
Спустя пять лет, в 1988 году, Генри Чен снова должен предстать перед судом. Агенты ФБР установили, что ряд американских банков выдавал мошеннику кредиты для проведения сомнительных финансовых операций. Ловкачу и на этот раз удается уйти от ответственности: адвокаты дискредитируют одного из судей.
В 1996-м Лю удается добиться экстрадиции в Гонконг Хаффы. Снова должен состояться суд.
