Англия, Лондон, 1946 год. Из тюрьмы после отбытия наказания выходит молодой мужчина (Джек). Он получил направление на работу, адрес записан на листке бумаги. Парень отправляется на поиски. К своему удивлению, он выясняет, что ему придется трудиться не на фабрике, а в книжном магазине. Он знакомится с хозяином, которого зовут Габриэль Бук. Книготорговец тут же пристраивает своего помощника к делу, просит его расставить товар на полках. Тот обращает внимание на желтые пятна, покрывающие некоторые страницы старых изданий. Бук объясняет своему неофиту, что это фоксинг, так называемые лисьи пятна, знак того, что издание в ваших руках явно антикварное, это следы времени.
Букинист утверждает, что ему потребовался помощник, потому что у него имеется одно увлечение, которое отнимает очень много времени. В лавку заходит миловидная дама средних лет. Это Тротти, супруга Габриэля. У нее имеется свой магазин, в котором она торгует обоями. Кроме того, Тротти располагает комнатой, где предстоит поселиться Джеку. Жена сообщает мужу о том, что неподалеку сегодня случилось происшествие, которое его наверняка заинтересует. Все трое выходят на улицу и идут к месту, которое способно вызвать интерес книгопродавца.
Это руины здания, разрушенного во время налета немецкой авиации на Лондон в 1944 году. Территория оцеплена полицией. Сержант Моррис преграждает дорогу незваным посетителям, однако его окликает инспектор Блисс, он напоминает подчиненному, что у мистера Бука имеется письмо, подписанное самим Уинстоном Черчиллем, в нем содержится дозволение принимать участие в расследовании преступлений.
Оказывается, во время расчистки завалов были найдены человеческие останки. Кости перемешаны друг с другом, поэтому точное количество мертвых установить пока не представляется возможным, однако навскидку можно предположить, что тут находится порядка 12-и скелетов. Полицейские предполагают, что эти люди укрывались в доме от бомбежки и погибли под завалами. Мистер Бук оспаривает эту версию. В 1944 году здесь уже никто не жил, обитателей дома расселили. Как в пустом сооружении могли прятаться одновременно 12 человек? Кроме того, тут отсутствуют остатки одежды, а ведь ткани не могли истлеть лишь за два года. Скорее всего, трупы здесь оказались гораздо раньше. Вероятно, это так называемая чумная яма, куда во время эпидемии 1665 года сваливали тела умерших от смертоносной болезни жителей города. Эта догадка тут же находит свое подтверждение. Габриэль обнаруживает старинную монету, на которой отчеканена голова короля Карла II Стюарта, он правил Англией как раз в то время.
Компания направляется в книжный магазин, однако Габриэлю доставляют известие о том, что неподалеку от его лавки случилось еще одно загадочное происшествие. В своей квартире найден аптекарь мистер Харкоп. Он скончался в результате отравления синильной кислотой. И надо выяснить: это суицид или убийство? Тело было обнаружено служанкой.
