Наше время, Крым, лагерь Артек. Один из обитателей лагеря просыпается, приводит себя в порядок, идет в соседнюю спальню и будит приятеля. Тот не желает просыпаться. Подъем! Сейчас состоится подъем флага! Да каждый день – подъем флага: поднимают и спускают все время. Могли бы повесить один раз. К нам сегодня министр приезжает, праздник ведь. Все равно не встану. Хорошо. Я сейчас устрою тебе водные процедуры, окачу водичкой холодной. Ладно, так и быть. Лежебока поднимается с кровати, одевается, но забывает прикрепить к груди красную ленточку.
Торжественная линейка. Перед детьми выступает министр. Он просит разрешить ему лично поднять знамя Артека. Чиновник напоминает воспитанникам о том, что сегодня – годовщина освобождения советского Крыма от немецких захватчиков. Это радостное событие произошло в 1944 году.
Приятели стоят в сторонке и обсуждают последние события. Активист выговаривает оппоненту: ты забыл надеть ленточку! Лентяй ворчит: далась тебе эта лента! Это просто кусок окрашенной материи, никакого смысла в ее ношении я не вижу. Этот разговор слышит министр. Он снимает со своей груди символ освобождения полуострова и прицепляет его к куртке ворчуна. Вы, ребята, знаете, что тогда происходило здесь? Ваш замечательный лагерь тогда уже два года находился под фашистской оккупацией.
Артек, 1944 год. Под охраной вооруженных немецких солдат трудятся дети. Комендант лагеря, капитан Вермахта, выслушивает доклад подчиненного. Тот сообщает о том, что накануне на склоне горы Аю-Даг партизаны атаковали группу румынских солдат. Один из румын был убит. Ладно, этих мне не жалко, главное, чтобы немецкие воины не пострадали. Однако деятельность этих негодяев надо пресечь. Но, герр капитан, обстановка очень тревожная: на севере войска противника прорвали нашу оборону, а с моря нас готовится атаковать Черноморский флот. Прекратить панику! Этот полуостров – наша неприступная крепость.
В этот момент начинается скандал. Один из солдат бросил на землю огрызок съеденного им яблока, его попытался подобрать маленький мальчик. Немец начал ему угрожать, целясь в малыша из автомата. На защиту мальчугана встала девочка-подросток (Надя). Увидевший это капитан прекращает конфликт. Он приказывает доставить смутьянку к нему. К коменданту приходят его дети: дочурка и сынишка. Они просят отца поиграть с ними. Тот говорит, что занят, приказывает приведенной к нему русской девочке заняться его отпрысками.
Надя читает подопечным русские сказки, рассказы Чехова, учит языку. Потом она предлагает детям коменданта игру. У нас тут растет волшебное дерево. Если его ветви украсить разноцветными лоскутками, загаданное вами желание обязательно сбудется. Хотите? Детишки согласно кивают. Воспитательница дает им ленточки, которые она надрала из постельного белья: нужно покрасить. Ребятишки выполняют это поручение, они окрашивают белые ленты в красный цвет. Ночью Надежда отправляется на гору.
Утром в лагере звучит сигнал тревоги. Коменданту докладывает: на склоне горы кто-то подает сигналы, размахивая красным полотнищем. Немедленно прекратить! Отправить туда группу румын! Оккупанты забираются на гору. В зарослях кустарника они везде обнаруживают алые лоскутки, привязанные к веткам. За передвижением врага тайно следят вооруженные партизаны.
Немец выясняет, что ленточки красит Надя. Он берет ее под арест, требует уговорить партизан сдаться. Однако его дети освобождают свою русскую подругу. Та уходит к партизанам. Вскоре Красная Армия очищает полуостров от врага. Немцы бегут.
Отзывы