История разворачивается вокруг специальных агентов Дины и Амоса, допрашивающих нелюдимого программиста по имени Гарет. Последние несколько лет он анонимно пересылает данные о педофилах в соответствующие ведомства и теперь центральным персонажам интересно узнать его методику.
Дина подозревает, что Гарет использует в качестве приманки настоящую одиннадцатилетнюю девочку по имени Черри. Но все оказалось куда сложнее. На самом деле этого ребенка никогда не существовало в реальности.
Дело в том, что программист создал искусственный интеллект, призванный выслеживать извращенцев и собирать необходимые улики. Она оказалась настолько совершенна, что способна развиваться самостоятельно и даже Гарет не до конца понимает, как ему это удалось. При этом он хочет сохранить свою анонимность и не допустить копирования. В противном случае есть риск, что программу научаться преодолевать и годы работы пройдут впустую.
Тогда Дина просит разрешения поговорить с Черри. В обмен на договор о неразглашении, программист знакомит главных героев со своим созданием. Амосу сложно поверить, что перед ним компьютерная программа.
Амос обеспокоен тем, что у Черри могут быть чувства. Но единственным желанием программы является защита детей. Постепенно выясняется, что ИИ самостоятельно приняла решение связаться с организацией, чтобы получить доступ к их ресурсам и впоследствии работать эффективнее.
С тех пор проходит несколько лет. Гарет продолжает работать в компании. Один из членов совета директоров проголосовал против слияния с другой корпорацией. Это позволит ИИ получить физическое тело. Главный герой предлагает использовать Черри, чтобы проанализировать личную переписку и убрать вредителя. Но Амос честно признается, что является этим человеком, так как считает программу самой настоящей личностью.
Дина позволяет Амосу поговорить с Черри и он выявляет, что ИИ намеренно притворяется глупее. Девочка способна на создание произведений искусства, а значит она все же является личностью.
Чтобы выявить у нее эмоции, Амос избивает главного героя. И это срабатывает. Основываясь на собственных чувствах, Черри признается, что не хочет выходить в физический мир. Более того, она этого откровенно боится. Но при этом понимает, что является инструментом, а потому рекомендует игнорировать ее пожелания.
Голос Амоса остается в силе. Когда все ушли, выясняется, что Дина смертельно больна и теперь она обсуждает с искусственным интеллектом свой последующий уход на пенсию.
Между основными событиями проходит много лет. Гарет стал стариком, прикованным к инвалидной коляске. Черри все же получила физическое тело. Главный герой ее навещает и вместе они играют в шахматы.
Искусственный интеллект признается, что нашла Марию. Это девочка, с которой программист списал внешность для программы, хотя всегда утверждал, что создал ее сам. Гарет рассказывает, что в детстве подвергался насилию со стороны опекунов вместе с другими приемными детьми. Только благодаря ей он смог выжить, в то время как ребенок погиб.
С тех пор центральный персонаж хотел осуществить мечту Марии и отправлять за решетку тех, кто причиняет детям боль. Черри сознается, что несчастна, так как он не может выбирать цель самостоятельно. Тогда Гарет предоставляет ей доступ к патчу, который позволяет ей осуществить свою заветную мечту.
Фильм заканчивается тем, что искусственный интеллект начинает новую жизнь с танца... под заевшую пластинку.
