Идет 1967 год. Космический аппарат Союз, которым управляет космонавт Владимир Комаров, заходит на посадку. Корабль приходится садить в неблагоприятных условиях. Спускаемый аппарат на страшной скорости входит в атмосферу, Комарову с трудом удается сохранить управляемость своего корабля. Он смотрит в иллюминатор – его глаза округляются от ужаса.
Институт психологии. В комнату, где за столом сидит маленькая девочка, заходит женщина психолог (Жанна Ренуар). Она кладет на тарелку, стоящую перед ребенком, кусочек зефира. Я сейчас выйду отсюда. Ты не должна трогать лакомство. Если ты не съешь зефир, я, когда вернусь, дам тебе еще один точно такой же кусочек.
Психологиня покидает помещение. Она продолжает наблюдение за испытуемой из-за одностороннего стекла, где она расположилась вместе со своим коллегой. Перед исследовательницей лежит блокнот, куда она заносит результаты экспериментов. Девочка вертится, сидя на стуле. Она наклоняет голову и в упор рассматривает десерт, лежащий перед ней на тарелке. Наблюдающая за ее поведением женщина ставит галочку в столбце, куда заносятся отметки о детях, не выдержавших испытания. Ассистент замечает, что пометка сделана еще до истечения срока эксперимента: мне кажется, что она выдержит. Спорим, что нет. На десерт. Девчушка хватает зефир и засовывает лакомство себе в рот.
По телевидению сообщают новости: к полету на Марс готовится космический корабль Улисс-1. Полет финансирует за счет собственных средств миллиардер из Швейцарии Уильям Мейер. Старт должен будет состояться через четыре дня. Все ожидают прибытие на космодром знаменитых космонавтов Алессандры и Мартена Нажак. Но в последний момент поступают известия о том, что в результате аварии погибла знаменитая ученая-психолог, которая должна была принять участие в полете. Кто же теперь станет восьмым членом экипажа? Кому будет поручено участие в этой почетной миссии?
Прошло 10 месяцев. До прибытия на Марс Улисса-1 остается чуть более 24 часов.
В каюте на койке занимаются сексом капитан корабля Мартен Нажак и Жанна. Они одеваются. Их вызывают на совещание.
В кают-компании корабля собрался весь экипаж. Спонсор полета Мейер обращается к Жанне. Вы уже отправили на Землю отчет о психологическом состоянии команды? Что можете сказать мне по этому поводу? Вообще-то, такие данные разглашению не подлежат. Вас что интересует – официальная версия или то, как обстоят дела на самом деле? А эти версии различаются? Да, и очень сильно. Вот официальный доклад: психологическое состояние экипажа находится в пределах нормы, люди готовы к завершению полета. А на самом деле? У компьютерщика Базиля Верховена – острый приступ социопатии. Он уже две недели не разговаривает ни с кем, кроме Ирен – бортового компьютера. И никто этого не замечает. У второго пилота Саймона Грамата – конфликт с капитаном. Он постоянно саботирует его распоряжения. А у капитана серьезные проблемы семейного плана, что не может негативно не сказываться на уровне выполнения им своих задач. Его супруга Алессандра пребывает в глубочайшей депрессии. Так что мои рекомендации: совершать посадку экипаж в таком состоянии не может. Ладно, будем тогда придерживаться официальной версии.
Мейер обращается к членам команды. Я всю жизнь мечтал о полете на Марс, я потратил на достижение этой цели практически все свое состояние. Завтра мы садимся на Красную планету. Но первыми мы там не будем. Нас опередили американцы, они прибыли туда еще несколько недель назад. От них поступило сообщение. Они говорят: высаживаться на планете не стоит.
