Колумбия, 2 декабря 1992 года. Выступление правительственного чиновника на митинге. Он сообщает гражданам, что над страной нависла серьезная угроза: создание мощной преступной организации, которая занимается наркоторговлей.
Автомобиль, в котором едет этот чиновник, расстреливает проезжающий мимо него мотоциклист.
Наркобарон Пабло Эмилио Эскобар Гавириа звонит по телефону и говорит сообщникам о том, что будет уничтожать всех, кто будет угрожать членам его семьи. Я сам их уничтожу, они мне ничего сделать не смогут!
Декабрь 1986 года. Взрыв в редакции газеты Эль Эспектадор.
Сентябрь 1987 года. Взрывы бомб в правительственном здании, в автомобиле государственного служащего. Гибель множества людей.
Эскобар звонит своему родственнику Эмилио. Он просит его передать властям, что готов вести переговоры о капитуляции. Связь прерывается.
Идет 1959 год. Маленький колумбийский городок. Мальчик (Эскобар в детстве) переходит через речку по подвесному мосту. Другие мальчишки начинают раскачивать подвесную конструкцию, паренек, находящийся на мосту, плачет, зовет на помощь. Появляется его мать (донья Энелия). Она ругает хулиганов. А затем выговаривает сыну: мужчина никогда не должен плакать.
Идет праздничная религиозная процессия. Группа ребят, возглавляемых сыном Энелии, взрывает петарду, испуганные люди мчатся по улице. Хулиганы весело хохочут.
Фидель, отец будущего преступника современности № 1, несмотря на насмешки супруги, отправляется ночью на поиски клада. Его разыграли сын и его кузены. Убедившись в том, что стал жертвой розыгрыша, Фидель устраивает озорникам выволочку.
В школе, где учатся Пабло и его друзья, должна состояться контрольная по математике. Будущий крестный отец колумбийской наркоимперии предлагает за деньги выкрасть для друзей ответы на контрольные вопросы из учительского стола. Учитель, заподозрив неладное, меняет эти вопросы. Пабло поднимает бучу и срывает урок.
Мать выговаривает неудачнику: мир принадлежит умным, и ты никогда не должен попадаться.
Некоторое время спустя. Повзрослевший Эскобар вместе со своим кузеном Гонсало Гавириа торгует в розницу контрабандными сигаретами. После успешного завершения рабочего дня приятели, лежа на травке, рассуждают о будущем. Самое главное после мамы – женщины и деньги. Пабло заявляет, что, если у него в сумке через пять лет не будет миллиона песо, он застрелится.
Молодые люди наблюдают за тем, как из своего дома выходит король местной криминальной группировки, известный под прозвищем Шериф. Они предлагают ему свои услуги в качестве телохранителей. Оружие у вас имеется? Да, и мы им хорошо владеем.
Через некоторое время Эскобар и его кузен получают повышение: им поручают сопровождение колонны грузовиков, перевозящих из морского порта вглубь страны контрабандный товар. Караван останавливают на блокпосту. Военные требуют предъявить накладные, угрожая в случае отсутствия документов арестовать товар и транспорт. Пабло объясняет начальнику блокопста, что в этом случае он и его люди устроят кровавую бойню. Вы хотите, чтобы мы все здесь полегли? Дело решают миром: офицер получает деньги, контрабандисты следуют дальше. Шериф приходит в восторг от находчивости и отваги своего помощника, он щедро оплачивает его услуги.
Эскобар празднует свой день рождения. На полученные от Шерифа деньги он приобретает выпивку и угощенье, приглашает в дом своих родителей друзей, соседей и знакомых. Праздник омрачается скандалом: Фабио, друг именинника, застает его целующимся со своей сестрой Пати.
