В 1971 году в Дублине Николас Кофлан живет спокойной жизнью со своей матерью Бетт под тенью своего отца Уильяма, прилежного государственного служащего. Однажды утром Уильям заворожено смотрит на луч солнца, застывший на подкладке для письма на его столе, и интерпретирует это как божественное указание. Он внезапно бросает свою стабильную работу и скромную жизнь семьи, чтобы посвятить себя карьере художника, разрушая мир жены и сына во имя веры и художественного призвания.
Тем временем, на ветреном острове у западного побережья Ирландии, молодая Изабель Гор ведет жизнь, пропитанную творчеством. Ее родители, Маргарет и Мёриш, окружают ее поэзией и музыкой. Но трагический случай меняет все: брат Изабель, Шон, падает в обморок и становится немым и прикованным к инвалидному креслу. В своем горе родители отправляют Изабель в строгую монастырскую школу на материке, прервав ее идиллическое детство.
Пока Уильям осваивается в роли художника на суровом западном побережье, Николас переживает самые худшие месяцы своей жизни. После того, как его мать заболевает и, в конце концов, умирает, горе Николаса углубляется, и он следует по пугающей траектории своего отца, садясь в автобус, направляющийся к тому же драматическому побережью. Именно здесь два разных мира начинают сближаться.
В автобусе Николас видит Изабель, которая сбежала из монастырской школы на несколько дней из-за своего приятеля Питера. Молодые люди сталкиваются друг с другом, хотя ни один из них не осознает сразу всю важность этого момента.
Из поездки на запад Уильяму и его сыну удается привезти всего одну картину, которую позже художник отдает своему бывшему коллеге Джону. Картину планируется использовать в качестве приза для поэтического конкурса, в котором в итоге побеждает Мёриш.
Когда Уильям погибает в пожаре, Николас решает отправиться на запад, чтобы выкупить картину отца. Он прибывает в дом семьи Гор, в тот день, когда Изабель выходит замуж за Питера. В этот же день Шону становится гораздо лучше – он начинает говорить и встает со своего кресла. Все уверены, что к этому счастью причастен Николас.
За те короткие дни, которые Николас проводит в семье Гор, он осознает, что влюбился в Изабель. Он начинает писать ей, полные нежности и надежды, письма, но Маргарет не отправляет их, так как ее дочь теперь замужем. Однако молодой человек не останавливается и продолжает писать. В итоге Маргарет признает силу его настоящей любви и в финале фильма Изабель и Николас встречаются на побережье, чтобы заключить друг друга в объятия.
