Канада, Торонто, конец позапрошлого века. По ярмарке прогуливается Инспектор Томас Брекенрейд вместе со своей дочерью Маргарет. Они видят неподалеку детектива Уильяма Мёрдока, судебного врача Джулию Огден и трех констеблей: Джорджа Крабтри, Генри Хиггинса и Ллевеллина Уотса. Дочь предлагает отцу присоединиться к коллегам, но тот отказывается под надуманным предлогом и, ссылаясь на внезапно возникшие неотложные дела, покидает ярмарку.
Хиггинс сообщает компании о том, что его супруга Рут ждет ребенка. Чтобы отпраздновать это событие, он угощает всех присутствующих, включая даму, сигарами. Уотс утверждает, что праздновать принято рождение ребенка, до которого пройдет еще несколько месяцев. Однако Хиггинс заявляет, что намерен отмечать прибавление в своем семействе все месяцы беременности жены.
Джулия обращает внимание собеседников на афишу: там написано, что вскоре состоится представление водевиля, в котором примут участие самые звездные исполнители. Чтобы узнать подробности предстоящей премьеры, правоохранители обращаются к директору театральной труппы ярмарки Оби Стрэдфорду. Тот уверяет любопытствующих в том, что информация афиши соответствует действительности: на сцене будут сплошь знаменитости. Разговор прерывает чрезвычайное происшествие: из окна четвертого этажа стоящего рядом с балаганами отеля вываливается человек и падает прямо рядом со Стрэдфордом.
Полицейские заходят в отель, осматривают номер, откуда вывалился человек. Выясняется, что это один из членов водевильной труппы – комик Кенни Макклоски. Судмедэксперт, осмотрев тело, заявляет, что из окна выпало уже мертвое тело. Состояние кожи покойного свидетельствует о том, что причиной смерти стал удар током. Мёрдок обнаруживает разбитую электрическую лампу и реконструирует события преступления: злоумышленник проник в номер, когда его обитатель принимал ванну. Преступник бросил в воду подключенный к сети электроприбор, что привело к смерти Макклоски. Затем для того, чтобы имитировать самоубийство, негодяй выбросил труп из окна.
Мёрдок начинает расследование. Он пытается понять, кому помешал Кенни. С детективом разговаривает один из членов труппы, молодой английский актер Чарли Чаплин. Он говорит, что общался с покойным коллегой накануне, они вместе с ним и дублером Чаплина Стэнли Лореллом обедали в ресторане. Были у комика враги? Чаплин утверждает, что на Макклоски многие были обижены из-за его злого языка. Лорелл тут же сообщает сыщику о том, что Кенни умудрился обидеть и его самого, и Чаплина.
Разговор с англичанином происходит уже не в отеле, а рядом с балаганом, в котором репетирует еще один артист. Это фокусник Эд Вард. Поднимается тревога: один из констеблей увидел, как какой-то человек пытается перерезать ножом веревку, к которой крепится мощная балка. Если бы задуманное удалось, балка могла свалиться прямо на голову Чаплина. Мёрдок выдвигает версию: на самом деле злоумышленник хотел убить Чарли, по ошибке зашел в соседний номер, из-за чего погиб совсем другой артист. Значит, можно ожидать следующего покушения.
Чтобы изловить убийцу, детектив изобретает сложный план с использованием новейших технических средств. Чаплина используют как приманку. Злодей угодил в расставленную ловушку и после стремительной погони попадает в руки полиции. Убийцей оказался Вард. А его целью был вовсе не Чарли, а Стрэдфорд, который обещал передать ему руководство театром, но обманул.
Чаплин смог заснять на пленку сцену погони за убийцей. Она показалась ему весьма забавной.
