Техас, 1849 год. Юный Илай Маккалоу удит рыбу на речке. Он видит, как из зарослей кустарника к воде выходит крупная индейка. Парень поднимает ружье и метким выстрелом убивает птицу. За происходящим из-за деревьев наблюдает индейский воин из племени команчей.
Вечером в хижине семья фермера садится за стол. Отец в отъезде, поэтому во главе стола сидит мать. Рядом с Илаем расположились его сестра Лиззи и брат Мартин, который пишет письмо писателю и философу Ральфу Уолдо Эмерсону. Илай смеется: Уолдо – вот так имечко! Лиззи спрашивает мать: верно, что он тоже твой ребенок, как мы с Мартином? Это же просто дикий зверь.
Во дворе слышен лай собаки. Мать говорит, что пес, скорее всего, почуял койота. Но когда сторожевая собака издает предсмертный вой, все члены семьи понимают: ферму атаковали индейцы. Мать просит сыновей не оказывать сопротивление команчам: меня они все равно убьют, а вас захватят в плен. Женщина отпирает дверь, в которую ломятся пришельцы. Однако Илай встречает агрессоров выстрелом из ружья, получает удар прикладом по голове и теряет сознание. Когда он приходит в себя, то понимает, что стал пленником дикарей, его вместе с братом увозят в прерии. Мать и сестру дикие воины изнасиловали и убили.
С пленниками разговаривает один из предводителей кочевников. Его зовут Тошауэй, он знает несколько языков, в том числе и понятный Маккалоу испанский, его лексикон включает и несколько слов по-английски. Братьев вскоре разлучат, они стали добычей представителей двух племен, совместно участвовавших в набеге на поселения белых. Мартин не желает смириться с участью раба дикарей, он ведь мечтал поступить в Гарвард. Он произносит для индейцев речь, в которой цитирует Гете и пророчит исчезновение краснокожих с лица земли. Команчи убивают пленника, которого приняли за сумасшедшего. Однако, убедившись в мужестве Мартина, который достойно принял смерть, кочевники хоронят его с почестями, даже не сняв с него скальпа.
Южный Техас, 1915 год. Полковник Маккалоу, его сын Пит и внучка Джинни едут на автомобиле по проселочной дороге. Их внимание привлекает труп человека, повешенного на ветке большого дерева. Пока дед с внучкой прогуливаются по прерии, собирая цветы и целебные травы, Пит снимает тело с дерева и погружает его в кузов машины. Из разговора отца с Питом становится понятно, что покойный им знаком. Это Армандо, работник на ранчо мексиканца Педро Гарсии, соседа Маккалоу. Илай утверждает, что покойный, скорее всего, был уличен в краже скота, а потому его изловили и наказали местные рейнджеры из Лиги справедливости. Но Пит сомневается, что Армандо был причастен к краже коров. Он заявляет, что если сам поймает вора, то передаст в руки закона, а не станет устраивать самосуд. Тело доставляют в город и передают в руки шерифа. Затем Пит заходит в бар и разговаривает с его хозяином, Найлзом Гилбертом. Повешение Армандо – твоих рук дело? Я кое-что слышал об этом. Утверждают, что это он свалил ограду на вашем пастбище, чтобы его подельники могли спокойно угнать скот. Я против таких действий. Больше так поступать не следует. А твой старик такого же мнения придерживается? Ведь у них там, в Мексике, сейчас идет гражданская война, наши власти не контролируют ситуацию на границе, вот и лезут к нам все, кому не лень.
На ранчо Маккалоу полным ходом идет подготовка к празднику, дню рождения его хозяина. На торжества приглашены влиятельные люди, в их числе банкиры, которые могут финансировать разработку нефтяных месторождений. Пит и второй сын полковника Финеас должны помочь отцу в переговорах с инвесторами.
Отзывы