Сестры Светлана и Диана Быстровы утром на кухне своей квартиры в Москве выясняют отношения. Старшая (Света) трудится терапевтом, а младшая учится в колледже с перспективой поступления в медицинский институт. Но девица в последнее время учится из рук вон плохо, на нее жалуются преподаватели, директор заведения звонит старшей и уведомляет ее о прогулах младшей.
Светлана настаивает на своем праве поучать совершеннолетнюю барышню на том основании, что именно она оплачивает ее пребывание в колледже. Их отец умер, а мать (Ольга Филипповна) живет в Твери и уже ничем помочь дочкам не может. Диана в ответ на воспитательные инвективы начинает дерзить, упрекает наставницу в эгоизме, напоминает ей, что за ее обучение в институте в свое время платили родители.
Ольга Филипповна лежит на больничной койке. С ней беседует ее лечащий врач Алексей Вершинин. Рядом находится медсестра Эльвира, подруга пациентки. Доктор сообщает подопечной о том, что ей требуется операция на сердце, но ждать очереди, чтобы ее прооперировали по бесплатной квоте, Быстровой придется довольно долго. Поэтому можно сделать операцию на платной основе, тогда ждать не придется вовсе. Ольга сообщает Вершинину, что такой вариант ей не по карману. Ее ныне покойный муж владел автосервисом и взял в банке кредит, однако не смог его грамотно использовать и разорился. После его смерти все, что осталось от автосервиса, вдове пришлось продать за гроши, а на нее было возложено бремя долгов покойного в размере 10 миллионов рублей. Родных кроме дочерей у нее нет, а они помочь матери не в силах, они ведь должны оплачивать учебу Дианы в колледже.
Вершинин говорит, что не даст умереть пациентке и попробует добиться для нее внеочередного права на операцию по квотам. После ухода доктора Эльвира впускает в палату к Быстровой посетителя. Это бизнесмен Вадим Козырев. Он предлагает больной продать ему свой дом. Козырев вместе с партнерами собирается начать строительство важного объекта, но жилище его собеседницы мешает им развернуться. Вадим, зная об отчаянном положении Ольги Филипповны, предлагает ей сумму, которой хватит и на проведение операции, и на оплату долгов супруга. Быстрова отвечает Козыреву категорическим отказом, тот покидает палату, после чего туда входит Эльвира. Она упрекает подругу в том, что она отказалась от столь выгодного предложения. Эльвира утверждает, что приятельница зря так негативно относится к Вадиму, у нее нет для этого оснований. Она собирается раскрыть приятельнице секрет, который хранила 30 лет. Пациентка выслушивает медсестру, после чего с ней случается сердечный приступ, от которого она умирает. Но перед смертью Ольга успевает сказать Вершинину, что тот должен предупредить ее дочерей: они не должны соглашаться на предложение Козырева.
В Москве у сестер начинаются неприятности. Диану отчисляют из колледжа из-за конфликта с преподавателем. А Света лишается работы, так как не выполняет неэтичных указаний начальства.
