Террор

Сентябрь 1846 года. Полярную экспедицию под командованием Джона Франклина, отправившуюся в феврале 1845 года на кораблях «Эребус» и «Террор» на поиски Северо-Западного прохода, преследуют неудачи: один матрос гибнет при падении с мачты, другой умирает от скоротечной чахотки, а «Эребус» получает повреждение гребного винта. Для ремонта последнего спускают водолаза, который видит под водой призрак. Капитан «Террора» Фрэнсис Крозье, заметивший признаки ранней зимы, предлагает оставить флагман и отойти в безопасные воды на своем судне. Но коммодор Франклин, уверенный в близости цели похода, отдаёт приказ прорываться сквозь паковые льды. Несколько дней спустя оба корабля оказываются затёртыми льдами неподалеку от острова Кинг-Вильям.

Весна 1847 года. Франклин направляет три мобильные группы (под руководством лейтенантов Ле Висконта, Ходжсона и Гора) на поиски открытой воды. Группа лейтенанта Гора сталкивается с двумя инуитами — девушкой и её отцом-шаманом, и по ошибке тяжело ранит старика. Гор погибает при нападении неведомого хищника, напоминающего огромного белого медведя. Раненого инуита и его дочь доставляют на «Террор», но попытки спасти умирающего оказываются безуспешными. При осмотре трупа Гудсир выясняет, что у эскимоса нет языка. Лейтенант Ирвинг, спустившись в трюм, застает там Хикки и Гибсона за занятием мужеложством.

Июнь 1847 года. В вещах убитого инуита обнаруживается резная фигурка тупилака, изображающая медведя. Отчаявшаяся Безмолвная — дочь убитого — покидает корабль и разбивает лагерь неподалёку. Конфликт между Франклином и Крозье, не в меру увлёкшимся спиртным, переходит в открытую фазу. Сэр Джон навещает охотничий отряд, устроивший засаду на погубившего Гора медведя. В этот момент зверь нападает на стрелков и убивает коммодора. Принявший командование Крозье отдаёт приказ об отправке на юг нового отряда под руководством лейтенанта Фейерхольма, который должен добраться до материковых владений Англии в Канаде и привести помощь. Погибшему коммодору Франклину устраивают пышные похороны.

Ноябрь 1847 года. В Лондоне жена и племянница Джона Франклина пытаются добиться от Арктического совета организации спасательной экспедиции, но получают отказ. Тем временем затёртые льдами корабли подвергаются регулярным нападениям медведя, демонстрирующего не присущую обычному зверю хитрость и жестокость. Амбициозный помощник конопатчика Корнелиус Хикки, уверенный, что именно Безмолвная натравливает на англичан неведомую тварь, подбивает двух матросов взять инуитку в плен. За подобное самоуправство Крозье велит всех троих высечь, а женщину переправляет на «Эребус», где Генри Гудсир пытается выучить с её помощью язык инуитов.

Декабрь 1847 года. Большая часть экипажа «Террора» переправляется на «Эребус». Крозье пытается выведать у Безмолвной способ борьбы с таинственным медведем, но узнаёт только имя существа — Туунбак. Во время очередной атаки зверя лишается ноги ледовый лоцман Томас Блэнки. Морякам удаётся подстрелить монстра из фальконета, однако тот выживает и скрывается. Деморализованный гибелью коммодора Крозье принимает решение «завязать» с алкоголем и временно передаёт командование капитану «Эребуса» Фицджеймсу. Гудсир, обнаруживший у некоторых моряков симптомы отравления, подозревает, что в этом виновата некачественная свинцовая пайка консервных банок, но суровый доктор Стэнли приказывает ему держать это в тайне от остальных.

Январь 1848 года. Джеймс Фицджеймс, принявший командование экспедицией, по совету Блэнки организует карнавал, чтобы поднять дух полярников. Поблизости от кораблей прямо на льду сооружается вместительный балаган с аттракционами, баром и музыкальной сценой. В это же время Гудсир приходит к выводу о том, что экспедиция страдает от массового отравления свинцом, находящимся в воде и пище. Безмолвная проводит шаманский ритуал вместо своего погибшего отца и, дождавшись появления Туунбака, в ознаменование посвящения отрезает себе язык. В балагане оправившийся от алкогольной ломки Крозье произносит речь перед участниками карнавала, объявляя о намерении бросить корабли и идти на юг. Но лишившийся рассудка доктор Стэнли поджигает шатёр и сам гибнет в огне вместе со многими моряками, не сумевшими выбраться.

Апрель 1848 года. Полярники оставляют корабли и движутся пешком на близлежащий остров Кинг-Вильям, с трудом таща за собой наполненные припасами тяжелые шлюпки. Выясняется, что группа Фейерхольма, отправленная Крозье за помощью в 1847 году, была уничтожена монстром. Многие полярники тяжело больны и находятся на грани помешательства. Крозье сознает, что питаться консервами опасно, но другой пищи в экспедиции не осталось. Корнелиус Хикки узнаёт о свинце в консервах и начинает готовить мятеж. Охотничья партия, в которую входят лейтенант Ирвинг и Хикки, сталкивается с группой угостивших их мясом инуитов, и Хикки пользуется случаем, чтобы убить своих спутников.

Хикки обманывает морских пехотинцев, заставляя их перебить ни в чём не повинных инуитов, и запугивает других членов экспедиции опасностью нападения других «дикарей». Сагитированный ими сержант Тозер вскрывает оружейную и раздаёт ружья возмутившимся матросам. Разгневанный Крозье проводит следствие и приговаривает Хикки и сержанта Тозера к повешению. Коварный Хикки, оказавшийся присвоившим чужие документы самозванцем, вместо последнего слова разоблачает капитана, сообщая, что ещё в 1847 году Крозье, наперекор Франклину, намеревался самовольно оставить экспедицию и уйти за помощью на материк. Казнь прерывается нападением на лагерь Туунбака, который убивает моряков одного за другим, пока не получает отпор от Фицджеймса, обстрелявшего его ракетами Конгрива. Освободившийся Хикки и другие заговорщики пользуются хаосом, чтобы запастись оружием, продовольствием и сбежать.

Апрель 1848 года. В Лондоне леди Джейн Франклин при поддержке Чарльза Диккенса организует сбор средств для отправки поисковой экспедиции. На острове Кинг-Вильям Френсис Крозье с остатками выживших продвигается дальше на юг. В пути умирает Фицджеймс. Блэнки, у которого началась гангрена, добровольно вызывается оставить отряд, чтобы отвлечь на себя идущего по пятам Туунбака. Убедившись в невозможности добывания еды охотой, Корнелиус Хикки принуждает своих спутников есть человечину, заставив захваченного в лагере доктора Гудсира разделывать мертвые тела. Безмолвная добирается до селения инуитов, которые заставляют ее натравить Туунбака на агрессивных пришельцев, распугавших на острове всю дичь. Людям Хикки удается заманить Крозье в ловушку и взять его в плен.

Группа Крозье решает двигаться дальше, оставив раненых и капитана на произвол судьбы. Гудсир кончает с собой, предварительно приняв яд в надежде отравить своим мясом каннибалов. Обезумевший Хикки изъявляет желание стать «жрецом» Туунбака и при приближении монстра предлагает «богу-медведю» свой отрезанный язык. Не принявший такого «служения» дух убивает лже-конопатчика вместе с остатками его отряда, но и сам умирает, отравленный плотью белых людей. Джеймс Росс отправляется на поиски пропавшей экспедиции на судах «Энтерпрайз» и «Инвестигейтор». Израненного Крозье подбирает Безмолвная. Оправившись, Фрэнсис отправляется на поиски своих людей, но находит лишь трупы. Крозье принимает решение не возвращаться в Англию и остаётся жить с эскимосами. Безмолвная покидает стойбище, так и не попрощавшись с ним. Члены поисковой экспедиции безрезультатно расспрашивают инуитов о судьбе людей Франклина...