Москва, 1979 год. В квартиру заслуженной артистки СССР балерины Екатерины Захаровой заходит домработница. Она слышит какой-то подозрительный шум, доносящийся из комнаты, заходит туда и обнаруживает двоих мужчин. Один вскрывает сейф, а второй сидит в кресле с пистолетом в руках. Женщина поворачивается и пытается убежать. Человек с пистолетом стреляет ей в спину, потом подходит к своей жертве и добивает ее выстрелом в упор. Медвежатник возмущен, он не подписывался на мокрое дело. Но убийца (Гиви) предлагает ему продолжать заниматься своим делом. Разговор ведется на грузинском языке.
Дело об убийстве и ограблении поручено вести старшему следователю МУРа Александру Анохину. Из квартиры артистки похищены ее драгоценности, дорогие вещи, одежда. Анохин обращается за помощью к своему другу, журналисту Юрию Ельцову. Его старший брат Игорь до ухода в отставку занимал должность начальника МУРа. Его отстранили от должности потому, что он пытался разобраться в коррупционной деятельности милицейского начальства. Но связи у старшего Ельцова остались. Следователь просит журналиста уговорить брата и задействовать полезные знакомства.
По телевидению передают криминальные новости. Завершился суд над матерым уголовником по кличке Опал. Он прославился множеством ограблений квартир состоятельных граждан. К сожалению, большая часть украденных им ценностей так и не была обнаружена. Суд приговорил Опала к высшей мере, скоро он будет расстрелян.
В квартире подпольного предпринимателя Григория Зельдина происходит встреча. Уголовный авторитет Ястреб разговаривает с опытным грабителем Жорой Ереванским. Ястреб предлагает Жоре выполнить важное поручение. Оказывается, Опал хранит награбленное в сейфе государственного банка в Ереване. Нужно изъять эти «цацки»; поскольку бандит вскоре будет казнен, никто их разыскивать не станет. Жора вынужден согласиться, его заказчик имеет на него серьезный компромат, грозящий ему смертью за нарушение уголовных понятий. Но сейф в банке может вскрыть только опытный профессионал. Таких в стране было двое, один недавно погиб, второй (Михаил Николаев по кличке Махаон) отбывает срок в лагере. Ястреб предлагает Жоре написать Махаону маляву с предложением вступить в дело. Медвежатнику помогут досрочно покинуть места лишения свободы.
Ястреб выполняет свое обещание. Подкупленные милиционеры не только помогают осужденному выйти на волю, они вручают Николаеву новые документы, одежду и билет до Еревана.
Игорь Ельцов наводит справки. Директор одного из комиссионных магазинов сообщает ему о том, что получил от некоего Павла Курицына для продажи шубу. Клиент запросил за вещь совсем немного, на подкладке шубы имеются инициалы Е. З., как у знаменитой балерины. Распутывая цепочку, следователь выходит на человека, который сдал шубу Курицыну. При обыске на его квартире находят и шкатулку с похищенными у артистки драгоценностями. В момент изъятий этих ценностей в помещение заходит человек в форме подполковника милиции. Это Ястреб. Анохин его задерживает, но вскоре по приказу начальства отпускает. Ему ставят на вид превышение полномочий. Становится понятным, что за преступлением стоят какие-то очень солидные люди.
Махаон, Жора и их сообщники пробираются в хранилище банка. Медвежатник вскрывает сейф и обнаруживает там огромное количество наличности. Однако ему категорически запрещено брать деньги: за такое хищение его обязательно разыщут чекисты и расстреляют без суда и следствия. Махаон берет только шкатулку и лежащий там же блокнот.
