Джесси Джеймс является легендарным налётчиком и грабителем. Он тщательно планирует каждое своё нападение и борется с теми людьми, которые представляют опасность для его родных.
Однажды к нему в банду приходят братья Роберт и Чарли Форд. Юноши являются ярыми поклонниками Джеймса, но с каждым днём парни замечают, что их кумир на самом деле не такой уж и герой. Газетные криминальные статьи повышают славу Джесси среди бедняков, они считают налётчика эдаким американским Робин Гудом. Но в действительности это далеко не так.
Роберт всё больше познаёт естество грабителя. Джеймс является жестоким до садизма душегубом, который убивает не по необходимости – он получает эстетическое удовольствие от смерти других. При этом Джесси с лёгкостью жертвует своими товарищами, чтобы спасти самого себя.
Главному герою становится всё труднее скрываться от полиции. Вдобавок к этому у Джеймса развивается паранойя – он видит предательство в малейшей невинной фразе своих подельников, из-за чего легко убивает любого из них.
Чтобы не стать очередной жертвой душевно больного злодея, Роберт Форд ради безопасности себя и своего брата Чарли решает сотрудничать с полицией.
Со временем Джесси убивает почти всех своих товарищей, и в банде остаётся только он и Форды. Однажды главный герой планирует ограбить самый крупный банк Америки – отделение Плэтт-Сити. За несколько дней до налёта Джеймс вычитывает в газетной статье, что арестовали одного из организаторов его предательства Дика Леддила, и он уже даёт показания. Понимая, что сейчас все находятся в наибольшей опасности, Роберт убивает главаря.
Братья Форд становятся национальными героями, но спустя некоторое время их начинают считать трусами. Роберта убивают в баре, а Чарли застреливается от безысходности.
