История разворачивается вокруг полицейского Ришара Малиновски, капитана крупного участка с обширными связями. В личной жизни у него все тоже складывается хорошо, так как женат на прекрасной женщине и вместе они воспитывают девятилетнюю дочь Эмили.
Все меняется после того, как решил отложить запланированную с ребенком поездку на велосипеде из-за срочного вызова по работе. Но вместо того, чтобы дожидаться отца дома, девочка уехала одна. Затем Ришару сообщают, что Эмили нашли мертвой в лесу.
Вскоре арестовывают некоего Даниела Экманна. Спустя 48 часов он признался в совершении преступления и был осужден на тридцатилетний тюремный срок. Кажется, что на это история подошла к концу. Но это только начало.
Экманн пишет Мишелю письмо, в котором объясняет, что не причастен к смерти девочки. А значит настоящий маньяк все еще на свободе. Спустя год сомневающийся главный герой решает начать собственное расследование. Для этого он отправляется в Бардо и проверяет серийного убийцу Салинаса, так как его арестовали за схожие преступления.
Изучая детали расследования, центральный персонаж приходит к выводу, что дело Салинаса связано с убийством его дочери. В своих показаниях он часто упоминает велосипед и водоем. К тому же, кузина маньяка живет неподалеку от места, где нашли Эмили.
Женщина подтверждает, что кузен гостил у нее накануне убийства. Она даже обращалась за помощью к врачу, чтобы он выписал рецепт для лекарства от мигрени. На допросе Салинас признался во множестве преступлений но Эмили он никогда не видел. Тем временем Ришар снова осматривает лес и замечает там подозрительного мужчину.
Оказалось, что это обычный вуайерист, недавно переехавший из другого города. Полицейский его отпускает. Коллега в лице Мишеля Арнальда недоволен недоволен действиями центрального персонажа. Особенно оскорбительным является то, что он сомневается в результатах тщательного расследования.
Нашлась свидетельница, которая утверждает, что видела Салинаса недалеко от места преступления. Мишель подозревает, что Экманн подстроил лжесвидетельство. Апелляционный суд полностью оправдывает его.
Экманн действительно является серийным убийцей и Эмили была его третьей жертвой. Свидетельницей оказалась возлюбленная по переписке, согласившаяся солгать ради него.
В качестве насмешки перед отъездом Экманн решает встретиться с Ришаром. Последний угощает убийцу виски, после чего он теряет сознание. Пробуждение приходит в лесу. Центральный персонаж признается, что никогда не сомневался в вине Даниела. Но полицейскому нужно было добиться освобождения, чтобы отомстить собственноручно.
В финале Ришар подает в отставку. Мишель догадался о его замысле, но из сочувствия готов сохранить молчание.
