После победоносного матча французов с китайской футбольной командой, тренер первых, Ив Глюан, неожиданно найден мертвым. Причем пропало и его кольцо, невероятно дорогое и удивительно красивое, имеющее даже собственное имя – «Розовая пантера». За дело решает взяться инспектор Шарль Дрейфус, однако афишировать свои действия он не собирается, потому выбирает самого бестолкового человека во всем управлении и доверяет ему расследование. По случаю, шалопаем оказывается Жак Клузо.
Поначалу он полностью оправдывает надежды начальника, регулярно попадая в затруднительные ситуации, из которых с трудом выкручивается, и потому расследование практически стоит на месте. Жак проводит допрос пожилой китаянки, и делает вид, словно ничего не понимает, однако на самом деле выясняет важную информацию.
Подозревая в убийстве невесту тренера Занию, Клузо едет вслед за ней в США, но ничего хорошего из этого не получается. Зловредный начальник подкладывает ему в чемодан разнообразные предметы, вроде ножей, кастетов и револьверов, и его задерживают таможенники. Сам Дрейфус решает, что раз убийство произошло посредством яда из китайских трав, значит, и преступник – китайский дипломат. Его он и собирается эффектно арестовать на приеме у президента.
Тем временем Клузо возвращается в Париж и натыкается в интернете на фотографию собственного ареста в аэропорту Нью-Йорка. Заметив там нечто важное, он бросает все и спешит в Елисейский дворец, где спасает Занию от смерти, ведь именно в ее сумочке и скрывается «Розовая пантера», о чем девушка даже не догадывается. Жак раскрывает настоящего убийцу – Юрия, помощника Ива. В итоге вожделенный Орден Почетного Легиона получает Клузо, а Дрейфус оказывается на больничной койке.
