Девятнадцатый век, Дублин, Ирландия. Альберт Ноббс – официант в отеле, в котором он работает уже тридцать лет. Он ведет тихую и замкнутую жизнь, мечтая о собственной табачной лавке, на которую годами копит деньги. По вечерам, пересчитав чаевые, он одиноко ложится спать, чтобы назавтра снова прислуживать и получать свои подачки. Но однажды его тайна становится известна Хьюберту Пэйджу, который в свою очередь открывает Альберту свой секрет – он тоже переодетая женщина. Это, впрочем, не помешало ему жениться, и Ноббс вдруг тоже начинает мечтать о жене. Он останавливает свой выбор на Хелен, молоденькой официантке, но та уже кокетничает с Джо, рабочим из отеля. Альберт все равно ухаживает за своей избранницей, а тем временем его соперник убеждает девушку, чтобы она водила за нос наивного официанта и вытягивала из него деньги. В это время в Дублине вспыхивает тиф, и постояльцы покидают отель. Ноббсу повезло, он переболел и выздоровел. Хелен вскоре забеременела от Джо, и Альберт делает ей предложение. Позднее в тот же вечер он становится свидетелем ужасной ссоры между любовниками, вмешивается, чтобы защитить девушку, но получает сильнейший удар по голове, от которого умирает. На деньги, которые после смерти нашла в его комнате хозяйка, она возродила запущенный отель, и постояльцы снова возвращаются. Хелен в итоге остается с сыном одна, она назвала его Альбертом, в честь Ноббса.
