Мэтт Окре записался в армию 11 июля 2001 года, за два месяца до теракта в Нью-Йорке. Он хотел заработать себе на учебу. Но в 2003 году в Кувейте Окре решает, что на войне ему не место, хотя ему и стыдно в этом признаться. Мэтт намерено повреждает себе руку дверцей «Хамви». Ему снимают гипс как раз перед наступлением его части на Багдад. Окре принимает участие в боевых действиях. Командование приказывает не трогать мечеть. Отряд, членом которого является Окре, обнаруживает, что из здания отеля по американцам ведет огонь снайпер. Сержант Чацкий запрашивает авиаудар по отелю. Объект уничтожен ракетой. Операция завершена, город полностью зачищен от сил противника. Солдат размещают во дворце свергнутого Саддама Хусейна.
Три месяца спустя. К северу от Багдада американскими военными обнаружена деревенька, из которой развозят на грузовике оружие для бандформирования, орудующих в районе города Бакуба. Там во время боевых действий была разрушена водонапорная станция, американцы заняты ее восстановлением. А пока местных жителей нужно снабжать водой. Сержанту Харперу командование поручает отправиться с отрядом на помощь спецназовцам, которые контролируют город. Они будут сопровождать цистерну с водой. Кроме того, начальство выдает Харперу крупную сумму наличных, чтобы американцы смогли нанять иракских рабочих для ремонта станции. Сержант не в восторге от распоряжения командования, его люди уже собираются домой. Но в штабе настаивают, выполнение миссии займет всего пару дней. Харпер берет с собой сержантов Бёртона, Чацкого, капрала Энзо и рядового Окре. Мэтт признается Харперу, что не горит желанием ехать в опасный район, но после некоторых колебаний все же соглашается принять участие в миссии.
Отряд прибывает в американский военный лагерь в Бакубе. Их задача – сопровождать цистерну с водой. Капитан спецназа Сиверсон дает инструкции: маршрут следования, точки доставки, меры предосторожности. До наступления темноты есть возможность делать три рейса. По ночам здесь часто случаются обстрелы. Утром отряд совершает первый выезд. На обратном пути конвой замечает пикап, который едет следом и пытается их обогнать. Военные останавливают машину, обыскивают водителя и автомобиль. На пассажирском сиденье находится испуганная девочка. Переговоры ведут с помощью переводчика из числа спецназовцев по имени Махмуд. Задержанный утверждает, что везет больную дочь к родственнику, который работает аптекарем. Оружия в машине не обнаружено. Иракца отпускают, предлагают ему денег за доставленные неудобства, тот отказывается их брать. Цистерна благополучно доставлена на рыночную площадь, воду раздают местным жителям. Сержант Харпер делает объявление: нужны рабочие для ремонта насосной станции, им хорошо заплатят. Однако на следующее утро не находится ни одного желающего наняться на работу.
Капитан Сиверсон и сержант Харпер отправляются к местному шейху, просят его найти рабочих. Шейх утверждает, что иракцы боятся сотрудничать с американцами. Бакуба днем и ночью – это два разных города. Днем он принадлежит американцам, а ночью – совсем другим людям. Каждого, кто будет замечен в сотрудничестве с американцами, могут убить. Доводы о том, что без помощи местных в городе не будет воды, ни к чему не приводят. Шейх говорит: вы сломали станцию, вы ее и чините.
К рядовому Окре, который вместе со своими товарищами ждет командира на улице, подходит директор местной школы Кадир. Он просит доставлять больше воды в его учреждение, где проживают дети и другие члены местной общины.
После неудачных переговоров с шейхом отряд сержанта Харпера вынужден подключиться к ремонтным работам на водонапорной станции, восстановление поврежденного оборудования которой затягивается на неопределенный срок. Во время очередного рейса конвой с цистерной попадает под обстрел, ее водитель убит, сама цистерна пробита пулями, большая часть воды из нее вытекла. Ночью дыры в цистерне заваривают. На следующий день отряд совершает новый рейс. На этот раз цистерну обстреливают прямо на рыночной площади при большом скоплении народа. Погибает сержант Чацкий, есть жертвы среди мирного иракского населения. Члены отряда говорят командиру, что больше не желают участвовать в миссии. Сержант Харпер приказывает продолжать выполнение задания.
Окре беседует с Кадиром, он предлагает ему сотрудничать. Директор школы соглашается тайно выделить рабочих из числа членов общины. Он выполняет свое обещание. На водонапорную станцию приезжают рабочие. Брат Кадира Ариф – инженер, он разбирается в водонапорном оборудовании. Для ремонта необходимо изготовить новую деталь, таких больше не производят. Окре узнает, что Ариф владеет английским, поскольку окончил университет. Оказывается, высшее образование в Ираке можно получить бесплатно. В обеденный перерыв Ариф угощает Окре пловом. Вечером на военной базе Окре и его товарищи устраивают попойку, поминают погибшего сержанта Чацкого.
На следующий день иракцы не приезжают на станцию. Военные отправляются к зданию школы, чтобы выяснить причину. Кадира казнили. Его обгоревшее тело висит на столбе посреди школьного двора, рядом рыдает безутешная вдова погибшего. Ариф дает американцам ценную информацию: люди из бандформирования разместились на рынке, в цветочном магазине. Капитан Сиверсон и сержант Харпер планируют карательную операцию по их уничтожению. Ночью они совершают налет на указанный Арифом объект. В ходе ожесточенной перестрелки капрал Энзо получает легкое ранение в ногу. Часть террористов убита, несколько захвачено в плен. Капитан Сиверсон отдает приказ возвращаться на базу. Во время отхода гремит взрыв, один из «Хамви» горит. Сержант Бёртон тяжело ранен. Военные возвращаются на базу, вызывают санитарный вертолет. Раненых эвакуируют. Окре в ярости набрасывается на пленного иракца, начинает его избивать. Его оттаскивает сержант Харпер.
На водонапорной станции продолжаются ремонтные работы. Но все идет насмарку, когда здание станции взрывается от заложенной туда бомбы. Есть жертвы. Харпер и Окре уцелели. Они возвращаются в Багдад.
Командование готово предоставить сержанту Харперу три недели отпуска. А рядовой Окре может возвращаться домой насовсем. Но он утверждает: моя война еще не окончена. Харпер уверен, что рядовой Окре никому и ничего не обязан доказывать, он выполнил свой долг. Позже Окре признается Харперу в собственной трусости: в Кувейте он сломал себе руку, чтобы выбраться из этого дерьма. Харпер говорит: в том, что произошло в Бакубе, вины Окре нет. И теперь он может ехать домой.
