Во время тренировок в Подольском артиллерийском училище начальник училища полковник Иван Стрельбицкий делает выговор курсанту Александру Лаврову, который хоть и является одним из лучших курсантов, но ведет себя крайне высокомерно. Полковник говорит курсантам, что детство закончилось, и они должны вести себя как взрослые мужчины, так как в будущем от их решений будет зависеть множество жизней.
Во время обеда товарищи Лавров и Шемякин обсуждают войну и их общую симпатию к медсестре Маше Григорьевой. Они решают не принимать никаких шагов в ее отношении, позволив ей самой выбрать одного из них. Однако этим же вечером Лавров нарушает уговор и навещает девушку, после чего она начинает его целовать. Позже он извиняется перед Митей Шемякиным за обман, но тот не собирается принимать извинения, и они начинают драться. На шум в часть приходит лейтенант Афанасий Алешкин, который решает не поднимать шум из-за произошедшего, но Шемякин говорит, что между ними была драка, а потому их следует наказать в дисциплинарном порядке. Алешкин назначает каждому из них 5 суток гауптвахты, а Лаврову еще и угрожает отчислением из училища, на что Шемякин явно не рассчитывал.
Вскоре Стрельбицкому дают приказ выдвинуться на Ильинский рубеж с отрядом курсантов, так как немцы прорывают их оборону. Полковник против этого решения, так как молодые люди еще не прошли необходимую подготовку и их готовили к совершенно другому, но у него не оказывается выбора. Ему приказывают задержать врага на 5 дней любой ценой, пока не подоспеет подкрепление.
Вскоре в училище объявляют общий сбор, во время которого Стрельбицкий сообщает подопечным о поставленной перед ними задаче. Лавров и Шемякин в это время все еще находятся в неволе. Через решетку Маша прощается с Лавровым, после чего отправляется на фронт. Вскоре Алешкин освобождает курсантов по приказу Стрельбицкого, так как у них каждый человек на счету. Алешкин прощается с женой и сыном, после чего также отправляется на фронт.
В пути они попадают под обстрел, потеряв несколько машин и часть вооружения, также они теряют одного солдата. Затем они попадают в засаду отряда партизан под руководством капитана Ивана Старчака, вскоре солдаты признают друг друга, после чего начинают совместные действия.
На следующий день они встречают отряд немецких разведчиков. Солдаты открывают огонь и по их бронетехнике, после чего начинается бой. Лавров нарушает устав и бросается в бой, бросая свое орудие. Это замечает капитан Старчак, который спасает ему жизнь, но после этого Лаврова понижают из наводчиков в подносчики.
Укрепления, в которых курсантам предстоит держать оборону, оказываются не готовы, что очень злит Стрельбицкого. По прибытии они начинают помогать гражданскому населению в их подготовке. Стрельбицкий предлагает взорвать мост, чтобы замедлить вражеское наступление, но руководство против этого, так как мост нужен для предстоящего контрнаступления.
Так солдаты держат оборону в течение нескольких дней, пока не приходит приказ отправить солдат на рубеж. Лавров оказывается ранен, но зато наконец-то воссоединяется с Машей.
Вскоре немцы начинают бомбардировку советских укреплений, после которой гибнут десятки солдат и гражданских. После этого к ним начинают продвигаться вражеские танки и пехота, после чего начинается яростный бой, в ходе которого артиллерии удается поразить все вражеские танки. Разведотряд Старчака получает координаты большого скопления немецкой техники, и командование решает вскоре атаковать вражескую позицию.
Лавров и Шемякин вскоре становятся свидетелями того, как немецкий разведотряд шпионит за передвижениями советской колонны и убивает гражданского. Когда они сообщают об этом руководству, то солдатам приказывают окружить предполагаемое местоположение немецкой разведки. Отряд капитана Старчака выходит на след немцев, и они берут в заложники немецкого офицера, пока артиллерийские орудия атакуют немецкую позицию.
Вскоре немцы вновь пытаются продвинуться и затевают очередную атаку. Начинается ожесточенное сражение, в ходе которого гибнет еще множество солдат. После этого командование дает Стрельбицкому приказ заминировать мост на случай, если подкрепление не подоспеет до следующей немецкой атаки.
Во время последнего столкновения Шемякин умирает на руках у Маши и Саши. Лавров дает приказ об отступлении, но лейтенант Алешкин остается, а остальным говорит уходить, но Лавров и Маша также решают остаться. Они стреляют по танкам, чтобы хоть как-то задержать их продвижение. Некоторые солдаты также продолжают поддерживать их огнем. В Машу попадает пуля, после чего сразу несколько гранат залетает в их сарай, но в последнее мгновение героям удается произвести выстрел, уничтожить последний немецкий танк. Раздается мощный взрыв, и они также погибают. Оставшиеся бойцы, среди которых множество раненных, отступают. Навстречу им идет подкрепление, отдающее им честь. Получив приказ задержать немецкой продвижение на 5 дней, они задержали его на 12 дней.
Отзывы