Действие происходит в бараках, которые несчастные жители едва могут оплатить. Их место жительства находится на окраине города, на дне оврага. Они постоянно пытаются выжить и вспоминают лучшие дни из прошлого. Все они мечтают снова жить лучше. Бывший актер – снова играть, бывший самурай – снова служить государю с мечем. Но все не так-то легко изменить.
Выясняется, что Сутэкити нравится сестра хозяйки бараков Окае, а сам же Сутэкити полюбился этой хозяйке. Однажды она просит его убить мужа, но вор оказывается не готов к этому. Их разговор случайно подслушал Кёхэй – странствующий священник. Этот почтенного возраста старик не раз пытался сподвигнуть каждого из жителей унылых бараков к действиям, чтоб облегчить существование, но все тщетно, все они крепко засели в трясине и способны лишь жаловаться и говорить о том, что мечтают о лучшем.
Хозяйка бараков избивает свою сестру из ревности к Сутэкити, он защищает возлюбленную, но в ссору влезает хозяин, и вор случайно его убивает.
Далее продолжаются разговоры о том, что каждый из них жил бы лучше, если бы не... У каждого свой повод сидеть в грязи и не предпринимать никаких действий. Жестянщик жалуется на больную жену, старый актёр – алкоголик, сетует на несправедливость бытия. За всем этим тихо наблюдает картежник и посмеивается.
