Сюжет фильма «Профессионал» (1981) начинается со сцены в зале суда. Обсуждается дело специального агента Жосслена Бомона, который прибыл в Малагави, чтобы убить президента африканской страны - Н’Джалу. Подсудимый настаивает, что действовал в одиночку, хотя известно, что Н’Джала был неугоден французским властям. Во время заседания подсудимому становится плохо, и он теряет сознание. Героя уводят из зала суда и делают укол наркотического препарата, под которым его заставляют сказать нужные слова на камеру.
Запись заседания отправляют французскому президенту, премьер-министру и полковнику Мартену. Только помилование президента может спасти спецагента от смертной казни. Глава африканского государства не хочет портить отношения с Францией. Он не собирается убивать их агента, но перед помилованием собирается перевоспитать его. Героя заставляют заниматься тяжелой физической работой и содержат в жутких условиях. Вместе с остальными заключенными исправительного лагеря мужчина таскает камни. В один из дней герой вступается за другого заключенного, когда того избивают, и сам получает сполна.
Сговорившись, пленники вдвоем бегут из лагеря. Военные настигают их на следующий день. В перестрелке погибает напарник героя. Бомон возвращается в Париж и отправляет шифрованную телеграмму полковнику Мартену. Капитан Валера догадывается, что отмененный два года назад код использует тот сотрудник из Африки, который пропал как раз в то время. Спецслужбы ранее сами сдали своего агента из-за изменившейся политической ситуации.
Алиса Анслен находит под своей дверью букет цветов с запиской от Жосса. Она была его любовницей. Эдуар Валера срочно вызывает ее в офис. Анслен расшифровывает телеграмму. Там говорится, что задание будет выполнено с 12 по 15-е. Именно в эти даты президент Н’Джала прилетает с визитом во Францию. Полковник понимает, что дело серьезное. Он просит срочно вызвать комиссара Розена, и инструктора Пикара, который работал с Жоссом в школе снайперов. Также устанавливают слежку за квартирой Жанны, жены Бомона. До того, как включают прослушку, герой успевает сказать супруге, чтобы та ждала гостей. Ночью он обещает к ней зайти.
Спецслужбам приходится все рассказать министру внутренних дел. Его предшественник сначала поставил перед ними задачу устранить африканского лидера, а затем в силу национальных интересов агента сдали. Проблема заключается в том, что Жосс истинный профессионал своего дела. Он знает все возможные лазейки, а также с фантазией подходит к делу и продумывает все на шаг вперед. Тем временем Бомон подкупает нескольких бездомных и устраивает настоящее представление у машины полицейских, которые следят за домом его жены. Ему удается отвлечь их внимание, чтобы проскользнуть в дом.
Пикар уверен, что его подопечный справится со своей задачей, если только не произойдет какое-то чудо. Комиссар Розен готов взяться за устранение агента. Жосслен зол на спецслужбы за то, что его предали и готовит для них сюрприз. Жанна боится снова потерять его. Утром муж просит ее выкинуть в мусор его вещи вместе с будильником, который был у него вчера в руках в момент спектакля с бездомными. Затем он звонит из квартиры супруги Эдуару и просит приезжать поскорее. Помощник инспектора Фарж понимает, что их оставили с носом. На место приезжает Розен.
Сержант Грубер хочет приступить к пыткам Жанны, но Жосслен появляется, вырубает ее, и выскакивает в окно незамеченным, оставив на зеркале послание для Розена. Это приводит комиссара в ярость.
