В начале картины принц Датский Гамлет скорбит о своем отце, который недавно умер от укуса змеи. Клавдий, дядя принца, и его мать Гертруда обручились. Они уговаривают главного героя остаться в Эльсиноре. Он повинуется.
Принца навещает его друг Горацио и стражник Марцел. Они рассказывают, что видели как по стенам замка ходит призрак погибшего короля. Гамлет хочет встретиться с ним и ночью отправляется в дозор вместе с ними. На крыше они действительно видят призрак, который манит своего сына. Наедине он рассказывает ему, что Клавдий убил его, влив яд прямо в ухо.
Главный советник короля Полоний отправляет своего сына Лаэрта в путь и узнает о знаках внимания, которые Гамлет оказывает его дочери Офелии. Девушка обеспокоена безумным поведением принца и Полоний рассказывает все Клавдию и Гертруде. Вместе они устраивают засаду для принца с приманкой в виде Офелии, чтобы выяснить, что его так печалит.
Клавдий и Гертруда вызывают в Эльсинор Гильденстерна и Розенкранца – друзей детства Гамлета. С их помощью они хотят выяснить, что у него на уме. Герой сразу догадывается, зачем именно приехали друзья. Он решает действовать и ставит пьесу с актерами, которые приехали вместе с Гильденстерном и Розенкранцем. В сюжет пьесы он вставляет сцену, повторяющую рассказ призрака об убийстве, которое совершил Клавдий.
Сцена убийства в пьесе действительно меняет в лице Клавдия, но Гамлету нужны более существенные доказательства. Он идет поговорить с матерью, в покоях которой спрятался Полоний. Герой выговаривает все, что он думает и Полоний раскрывает себя. Гамлет закалывает его ножом.
Клавдий отправляет пасынка в Англию вместе с Гильденстерном и Розенкранцем, в надежде, что его там убьют. Однако Гамлет раскрывает его план и возвращается в Данию. В это время от горя сходит сума Офелия. Она топится. Лаэрт возвращается полный желания отомстить. Гамлет объявляется на похоронах Офелии.
Клавдий договаривается с Лаэртом убить Гамлета. Они предлагают ему спортивный поединок на рапирах. Предварительно Лаэрт смазывает свое оружие ядом. Также Клавдий предлагает Гамлету отравленное вино, но вместо него яд выпивает Гертруда. Лаэрт ранит Гамлета, отравляя его через царапину. Гертруда умирает, сообщая сыну, что в бокале яд. Лаэрт тоже случайно ранит себя своей рапирой. Он раскрывает Гамлету, что они оба отравлены и умирает. Гамлет закалывает короля и поет его отравленным вином. В финале фильма он допивает это вино и пред своей кончиной прощается с Горацио.
