Испания, начало прошлого века. На платформу железнодорожного вокзала выходит молодой человек (Хулио Ольмедо), он садится в вагон третьего класса поезда, который направляется в город Канталоа. Его соседка, пожилая пассажирка, узнав, до какой станции едет парень, утверждает, что единственное, что могло его туда привлечь – место в роскошном Гранд отеле. Там, говорят, имеется даже электрическое освещение. Однако молодой человек заявляет, что едет туда, чтобы встретиться со своей сестрой Кристиной, которая трудится горничной как раз в этом самом заведении.
Ольмедо достает из кармана письмо, отправленное ему Кристиной месяц назад, перечитывает его. Девушка сообщает брату о том, что, проработав в этом месте всего восемь месяцев, уже успела получить повышение: ее назначили старшей горничной, теперь ей подчиняются сотрудницы, обслуживающие один из трех этажей заведения. Ей предстоит серьезное испытание: в гостинице будет проведен праздник, День света, на который съедется множество важных гостей, в том числе из-за границы, нужно будет организовать работу персонала.
В том же вагоне едет нарядно одетая красивая девушка. Это Алисия, дочь владелицы Гранд отеля Терезы Аларкон.
Месяц тому назад. Кристина, запершись в своей комнате, пишет письмо брату. Раздается стук в дверь. Девушка прячет что-то в тайник, расположенный под досками пола, отпирает дверь. Это официант Андрес Сернуда, он сообщает горничной о том, что ее срочно вызывает экономка Анхела, его мать. Барышня вручает молодому человеку письмо и просит его доставить на почту, а сама торопится к начальнице. Анхела сообщает Кристине о том, что сеньора Тереза требует, чтобы она принесла ей чай. Барышня удивлена: это обязанность рядовой горничной. Но приказы начальства здесь обсуждать не принято. Ольмеда с подносом в руках заходит в комнату хозяйки. Сеньора Аларкон интересуется сроком службы сотрудницы, та говорит хозяйке, что трудится на нее уже в течение восьми месяцев. Имеются ли у нее жалобы? Нет, жалобы отсутствуют. Тереза утверждает, что ненавидит в членах своего коллектива только два свойства: недобросовестность и ложь. Именно во лжи она обвиняет горничную. Владелица Гранд отеля требует, чтобы Кристина вернула то, что ей принадлежит. Сделать это необходимо незамедлительно, или лгунье несдобровать. Девушка сообщает хозяйке, что любая попытка причинить ей вред будет чревата обнародованием таких компрометирующих обстоятельств, что элитное заведение тут же будет лишено лицензии. Она ставит поднос на стол и покидает апартаменты Терезы.
Наступает момент торжественного мероприятия. Стоя на балконе в банкетном зале, Тереза объявляет гостям о том, что сегодня состоится знаменательное событие. В соответствие с договором отеля с компанией Эдисона впервые в истории Испании в гостинице будет использовано электрическое освещение. Вместо свечей все его помещения станут освещать сотни электрических лампочек. Начинается обратный отсчет, электрики опускают ручки рубильников, все здание и окружающая гостинцу территория освещается множеством лампочек. В это время Кристина, которая идет по темному коридору, собираясь пройти в свою комнату, слышит чьи-то шаги. Девица выбегает на улицу, мчится к берегу пруда, но на мостике ее настигает убийца с ножом в руке.
Хулио заходит в подсобное помещение отеля, интересуется, где он может обнаружить свою сестру. С ним разговаривает Андрес. Он сообщает Хулио о том, что его сестра здесь больше не работает, ее уволили за кражу. Куда она отправилась после этого – неизвестно.
