Сюжет сериала «Ходячие мертвецы: Выжившие» (2024) начинается со сцены, в которой Рик Граймс думает о том, чтобы покончить с собой, но не решается это сделать. Пять лет проходит после событий на мосту. Рекруты отправляются на очередное опасное задание, выполнение которого позволит им стать на шаг ближе к обладанию гражданством. Им нужно устранить горящих дельт, чтобы спасти посевы и склад с провизией. Отбежав подальше от охранника, Рик отрубает себе кисть, чтобы сбросить оковы и бежать. Однако побег заканчивается неудачей.
События переносят в прошлое, когда Граймс впервые встретил Мишонн в парке. Он опаздывает на работу и заблудился. Девушка помогает ему найти дорогу. После событий на мосту герой не думал, что выживет. Его нашла небольшая группировка военных, после чего он попал в госпиталь. Военные защищают город с населением в несколько сотен тысяч человек. В городе есть своя администрация и из него никого не выпускают. Все тут следуют одним правилам – люди, которых находят или спасают, работают на окраинах уничтожая ходячих, а за это получают еду, а также доступ к водопроводу, энергии и канализации. Через шесть лет такого труда людям разрешают поселиться в городе. Рик стал одним из таких рекрутов, но с самого начала он мечтал сбежать к Мишонн Хоторн.
Дональд Окафор сообщает рекруту, что говорил с генералом-майором Билом о нем. После попытки побега подполковник Окафор убедил начальство оставить героя в рекрутах. Все последующие попытки к бегству пресекались. Дональд хотел, чтобы этот рекрут присоединился к его программе и вступил в ряды их армии. У Эстебана Гарсии подходит к концу испытательный срок. Он должен получить должность помощника управляющего на гидроузле, а также переселится в жилище со всеми удобствами. Эстебан подкидывает Граймсу идею – согласить вступить в армию, тогда его, возможно, будут отправлять на миссии за пределами города, а это шанс, которого он так долго ждал.
Герой соглашается на предложение Окафора. В армию также приходит его знакомая Перл Торн. Мужчина постоянно видит Мишонн во снах. Однажды ночью Дональд сообщает героям, что у него для них особое задание – они должны повести за собой людей. Он же намерен помочь им попасть в высшее командование CRM. Только так они смогут изменить систему изнутри. Вскоре они пройдут инструктаж и получат доступ к информации, о которой не знает 90 процентов населения. Дональд хотел преобразовать армию так, чтобы этого никто не заметил.
Бил подозревает, что Окафор что-то замышляет за его спиной. Кругом одни тайны. Выясняется, что были созданы еще два города, но они не знают о существовании третьего, также есть военные с кроваво-красными повязками, о которых тоже ничего не известно. Несмотря на то, что Перл и Рик отступники и бунтари, Дональд делает ставку на них, уверенный в том, что в нужный момент они поступят правильно. Граймс не отказывается от своего плана. Он наводит справки по подземным тоннелям у Эстебана.
Во время дальней вылазки на химический завод герой использует шанс, чтобы бежать. Он использует труп ходячего без руки, чтобы замести следы, однако в последний момент мужчина замечает выжившую девочку. Перл предупреждает, что Дональд все знает о нем, поэтому бежать бесполезно. Подполковник рассказывает, что ему пришлось убить собственную жену и еще 4 тысячи человек, чтобы спасти сотни тысяч. Он пытается убедить героя, что жители города и есть его семья. Вскоре выясняется, что Омахи и 90 тысяч ее жителей больше нет. Перл начинает верить в то, что они смогут повести людей за собой и уговорить второй город примкнуть к ним.
