Во время выполнения задания Рик Граймс, помощник шерифа, получает пулевое ранение, из-за чего в тяжёлом состоянии попадает в больницу. Очнувшись через некоторое время, он замечает, что весь медперсонал исчез, а в самом здании клиники царит полная разруха. Постепенно Рик узнаёт, что, пока он был без сознания, произошла катастрофа – наступил зомби-апокалипсис. Рик пытается найти жену и сына, которые, возможно, уцелели, чтобы защитить их. В ходе развития событий он находит семью: его жена и сын вместе с другими выжившими прячутся в лесу, устроив палаточный лагерь. В итоге Рик становится предводителем группы.
Во втором сезоне основные события происходят на ферме Хершеля Грина, где он живёт вместе со своей семьёй. Здесь группа Рика Граймса была вынуждена остановиться, чтобы найти пропавшую дочь Кэрол Софию, которая потерялась в лесу. Впоследствии выясняется, что Софии не удалось выжить, а в финале сезона ферма подвергается атаке огромной толпы ходячих.
В третьем сезоне появились новые персонажи – Губернатор, Мишонн. Теперь действие разворачивается в двух локациях – городке Вудбери, где правит Губернатор, и здании федеральной тюрьмы, в котором поселилась группа Рика. Жена Рика умирает при родах, однако ребёнок – девочка – выживает. В Вудбери волею случая попадает Андреа, одна из членов группы Рика. Поначалу городок кажется ей тихим пристанищем среди бушующего апокалипсиса, однако в итоге Губернатора оказывается вовсе не тем, кем кажется сначала. Он решает напасть на жителей тюрьмы.
В четвёртом сезоне история о том, как люди, поселившиеся в здании тюрьмы, пытаются выжить, продолжается. Они выращивают овощи, содержат скот. Однако вскоре группу поражает инфекция гриппа, и многие умирают. Ситуация осложняется тем, что на тюрьму снова решает напасть Губернатор. В результате атаки Губернатор погибает, здание захватывают мертвецы, а выжившие оказались разделёнными на отдельные группы. Все они надеются снова встретиться и объединиться и идут в город Терминус.
Впрочем, в Терминусе героям укрыться не удаётся: местные жители, оказывается, хоть и живы, мало чем отличаются от мертвецов. Они убивают людей и едят их мясо. Расправившись с каннибалами, группа Рика продолжает путь.
