В Нью-Йорк прибывает пассажирский лайнер из Европы. На его борту в Америку приехали из Ирландии Том и Мэри, брат и сестра. Дети сходят на берег и ждут своего дядю Найла, который должен был их встретить. Ребята сироты. Их отец когда-то трудился машинистом на железной дороге. Найл написал им письмо и обещал встретить, но почему-то не сдержал своего слова. Между тем, срочные дела требуют, чтобы брат с сестрой добрались до родственника в течение двух недель. На конверте письма, которое пришло в Ирландию, имеется адрес отправится: Сакраменто, Калифорния. Значит, надо отправляться на вокзал и садиться на поезд для трансконтинентального путешествия. К девочке подбегает бездомный песик, она кормит собачку, дает ей имя – Спарки. Потом ей удается уговорить старшего брата, чтобы взять собачонку с собой в дорогу.
Дети добираются до вокзала. Через час отходит поезд, следующий в Калифорнию. Другой будет только через неделю. Кассир отказывается продавать билеты за банкноты, которые в ходу по ту сторону океана. Том и Мэри устраивают концерт для пассажиров: мальчик играет на скрипке, девочка показывает фокусы. Но собранных таким образом денег не хватит даже на один билет. Теперь юным путешественникам может помочь только чудо.
На вокзал заходит группа из двадцати детей в сопровождении гувернантки Элеоноры. Это сироты, которых дожидаются приемные родители на западе страны. Ирландцы пристраиваются к группе и проникают на перрон. Элеонора обнаруживает «зайцев», но, выяснив, что это тоже сироты, предлагает им путешествовать вместе с ее подопечными.
На поезд садится суровый мужчина (Вильсон), у которого на поясе в кобуре имеется револьвер.
Среди подопечных Элеоноры есть инвалид. Это парализованный мальчик Ник. Он почти полностью обездвижен, но все понимает, его эмоции можно прочитать по глазам. Мэри пытается подружиться с инвалидом, она с ним беседует, Спарки заскакивает к пареньку на руки и лижет его лицо. Девчушка даже пытается научить нового приятеля игре в карты.
Состав делает первую остановку в Омахе. Там нескольких сирот забирают бездетные пары. Однако от Ника все отказываются.
Пытаясь спрятаться от контролера, безбилетники забираются на крышу вагона. Снарки пытается сбежать, Том за ним гонится и добирается до локомотива. Он знакомится с машинистами. Он рассказывает, что приехал из Корка, что его отец тоже железнодорожник. Машинисты – ирландцы по происхождению – рады такому знакомству.
В поезд садится сообщник Вильсона. Тот говорит подручному, что здесь отсутствует охрана. Значит, грабителей ждет легкая добыча.
На одной из остановок (железнодорожникам надо пополнить запасы угля), дети видят в окно стадо бизонов. Мэри с Томом вытаскивают на улицу инвалидное кресло и знакомят Ника в огромными парнокопытными. Инвалид так радуется общению с животными, что может немного шевелить пальцами.
Паровоз трогается с места. Дети остаются одни посреди прерии. Они находят дрезину, пытаются догнать поезд. По пути они знакомятся с индейцами.
Состав захватывают бандиты во главе с Вильсоном. Он заставляет пассажиров трудиться в своей золотоносной шахте. Дети тоже попадают в плен к Вильсону.
Преступники намерены вскоре взорвать нерентабельную шахту, а захваченных ими пассажиров уничтожить.
Тому и Мэри удается сбежать, они зовут на помощь индейцев, к которым присоединяются солдаты. Общими силами они расправляются с Вильсоном и его подручными. Пленники обретают свободу. Элеонора знакомится с Найлом. Они решают создать семью и остаться в Калифорнии. Вместе с ними будут жить Том, Мэри и Ник.
