Действие сериала начинается в 1953 году. В центре внимание оказывается школьница Зоя Колесникова, которая живет со своей семьей в глубокой провинции. Ее отец, Николай Колесников, инвалид Великой Отечественной войны, был героем, а сейчас работает сапожником и редко когда бывает трезвым. Жена Николая, Дарья, работает уборщицей. Однажды простая домашняя ссора приводит к трагедии, в результате которой Дарья оказывается в тюрьме. Жизнь юной Зои превращается в еще больший кошмар, а презрительные взгляды людей вынуждают ее сменить имя и уехать из родных мест в Москву.
В столице уже Регина Колесникова пытается начать новую жизнь. Она случайно знакомится с дамой преклонного возраста – Августой Леонтьевной, которая становится для Регины наставницей. Августа Леонтьевна также знакомит главную героиню со своим внуком Владимиром и между молодыми людьми начинает закручиваться роман, который обрывается из-за отъезда Володи. Регина становится студенткой ВГИКа и у нее начинается новая жизнь.
Перед выпускными экзаменами Регина проходит практику на киностудии и понимает, что реальный мир искусства, в который она так сильно стремилась, на самом деле не такой уж и привлекательный. В Москву приезжает известный модельер Кристиан Диор, со своей коллекцией одежды. За билетами на показ выстроилась огромная очередь и в ней Регина впервые увидела московского художника Льва Барского. Она попросила свою подругу Светлану ввести ее в круг общения знаменитого художника.
Регина хотела познакомиться с Барским поближе, но вскоре поняла, что на фоне золотой молодежи выглядит не очень и Лев никогда не обратит на нее внимание. В этой связи очень кстати оказывается предложение Веры Араловой – художника-модельера Дома Мод. Регина становится манекенщицей.
В 1961 году полет Юрия Гагарина в космос доказал всему миру, что Советский Союз является лидером в области науки, экономики и производства. Теперь партия хочет повторить свой успех и в легкой промышленности. Полным ходом идет подготовка к показу мод в Париже. Регина как главная манекенщика Дома Мод становится практически лицом страны, но все идет не очень гладко и поездка во Францию для Регины может и не состояться. Однако удача на стороне девушки и в Париж она все-таки едет.
Парижский показ мод от советских модельеров проходит великолепно. Сапожки на молнии, которые разработала Аралова становятся настоящей сенсацией, а так как демонстрировала их как раз Регина, то именно ее фотографиями заполняется вся мировая пресса. В Марину Дунаеву, подругу Регины, влюбляется Эдмонд Ротшильд – винодел, сколотивший огромное состояние. Он приглашает девушку на свидание, а так как манекенщиц не выпускали из гостиницы одних, то Марине пришлось выбираться на улицу по пожарной лестнице. Вместе с ней навстречу ночному Парижу отправилась и Регина. Пока Эдмонд показывал Марине Париж, Регина гулял по город одна.
Регина случайно встречает Володю, который находится в Париже как тайный агент. Молодые люди объясняются, а позже Регина возвращается в гостиницу. Перед отъездом в Москву Марина решает принять предложение богатого француза и выйти за него замуж. Однако начальство узнает об этом и планы Марины остаться во Франции рушатся. Уже в Москве с Региной и Мариной общаются сотрудники КГБ, которые запугиваниями и угрозами склоняют их к сотрудничеству. Регина твердо стоит на своем, а вот Марина чувствует свою вину и поэтому соглашается стать доносчицей.
Героиня, наконец, добивается того чего хотела и очаровывает Барского. Вскоре они женятся и несколько лет живут счастливо. В студии художника постоянно проходят светские вечеринки, на которых появляется не только высшее московское общество, но и иностранцы. Регина начинает сотрудничать с КГБ, а Барского ловят на хранении валюты. Через мужа сотрудники КГБ заставляют Регину встречаться с британским дипломатом и передавать им сведения обо всем, что он говорит.
Жизнь шпионки расшатывает нервную систему героини, а вскоре она узнает, что беременна. Если Регина давно желала завести ребенка, то Лев, был категорически против детей. Он заставлял жену сделать аборт, но однажды ситуация разрешилась сама собой – во время одной из ссор у Регины случается выкидыш. Из-за этого случая Регина впадает в депрессию и даже пытается покончить с собой. После неудавшегося суицида героиня сериала попадает в психиатрическую больницу, откуда спустя время ее вытаскивает Володя. Ему даже удается помочь Регине справиться со своей депрессией.
Вместе с Володей Регина едет в Ленинград, где пытается начать свою жизнь заново. Вначале все идет хорошо, но во время визита в Москву Регина узнает, что бесплодна. Она понимает, что не достойна быть в Володей и решает остаться в столице и вновь стать манекенщицей. Однако героиня уже не настолько юна и красива, чтобы вновь вернуться на подиум. Ее вновь охватывает депрессия. Володя решает бросить службу после последней командировки и больше не покидать Регину. Он говорит ей об этом и берет с нее обещание держаться, пока он не вернется.
Регина пытается взять себя в руки, но сделать это оказывается не так-то просто. Очередной нервный срыв опять заканчивается в палате психушки. Самостоятельно выйдя из больницы, героиня пытается устроиться в Дом Мод, но там ее берут лишь уборщицей. Сохранять самообладание помогает лишь обещание, данное Володе. Но когда Регина узнает, что любимый погиб на задании, ничто уже не сможет удержать ее от очередной попытки убить себя, которая на этот раз заканчивается смертью героини.
