Великая Отечественная война. 1942 год. Краснодон оккупирован фашистами. Группа молодых людей, только окончивших школу, создает подпольную организацию, которая бесстрашно борется с фашистами. Ее создатель - 18-летний Виктор Третьякевич. Народные мстители называют себя «Молодой гвардией». Они не боятся смерти, а сражаются за свою родину. Основными героями являются Любовь Шевцова, Сергей Тюленин, Олег Кошевой, Ульяна Громова, Иван Земнухов, Анатолий Ковалев, Анюта Сопова, Анатолий Попов, Георгий Арутюнянц, Майя Пегливанова, Дема Фомин и другие ребята.
В городе грабят оружейный склад. Распространяют антифашистские листовки. Срывают отправку продуктов в Германию. Затапливают шахты. Но фашисты даже не подозревают, что имеют дело с подростками. Немецкий полковник Ренатус занимается поиском диверсантов. Однако неудачно.
Раньше в городе уже было подпольное сопротивление, но его сдал неизвестный предатель. Виктор одержим идеей вычислить его. Виктор решает использовать полковника Ренатуса, чтобы поймать «оборотня». Но его план не срабатывает. Виктора арестовывают. В результате предательства одного из членов «Молодой гвардии», основной костяк мстителей ловят и расстреливают.
