Основное действие фильма происходит во времена «оттепели» - в 1961 году, на студии «Мосфильм». Фильм повествует о буднях молодых, веселых и талантливых людей, работающих в кино.
Виктор Хрусталев, молодой кинооператор, любитель женщин, участвует в трехдневном запое со своим другом-сценаристом – Костей Паршиным. Через некоторое время ему становится известно о гибели своего друга, который то ли покончил жизнь самоубийством, то ли случайно вывалился из окна. Органы внутренних дел заинтересовались причастностью Хрусталева к гибели Паршина.
У Виктора на руках остается сценарий, написанный Костей. Сценарий кажется Хрусталеву талантливо написанным, и он загорается идеей снять по нему фильм под названием «Девушка и бригадир». На похоронах друга он знакомится с молодым режиссером Егором Мячиным, и они договариваются вместе поработать над картиной.
У Хрусталева начинается роман с начинающей актрисой Марьяной, также он часто видит на «Мосфильме» свою бывшую жену Ингу. Худсовет довольно скептически настроен относительно фильма, но после долгого совещания проект все-таки одобряется.
Как оказалось, Егор Мячин тоже влюблен в Марьяну. Он приглашает ее на главную роль в фильме, что становится сюрпризом для Хрусталева, и он ругается из-за нее с Мячиным. Следствие берет Виктора под стражу как основного подозреваемого в убийстве Кости Паршина, но Инге удается освободить бывшего мужа. Виктор сближается с Ингой, возвращается к ней и дочери.
Егор Мячин, отказавшись снимать фильм, всё-таки тайно руководит съемочным процессом. Между Хрусталевым и следователем по его делу вспыхивает драка. Фильм категорически отказываются выпускать, в том числе и из-за конфликта Виктора со следствием, как считают в группе. В газете выходит фельетон о Викторе Хрусталеве. Дочь Виктора оскорбляют в школе из-за отца, и она убегает из дома.
Вскоре выясняется, что Марьяна беременна. Егор и Марьяна вместе, но Егор не хочет знать, от кого ребенок. Режиссеру Федору Алексеевичу предложили продолжить съемки в Италии. Фильм получает отличные оценки, съемочная группа празднует успех. Егор и Марьяна женятся. Егору предлагают новую постановку, но без участия Хрусталева. Виктор уезжает и зовет с собой Марьяну.
