Первая серия начинается в 1874 году. Форсайты собираются, чтобы отпраздновать помолвку Уинифред Форсайт с Монтегю Дарти – очаровательного человека без гроша в кармане. Её двоюродный брат Янг Джолион отсутствует на празднествах. Становится очевидно, что он дома со своей дочерью Джун и её французской гувернанткой Элен. Джолион и Элен вовлечены в незначительный флирт, но их истинные чувства друг к другу осознаются обоими, когда жена Джолиона Фрэнсис ложно обвиняет его в симпатии к девушке и приказывает ему уволить гувернантку. Они признают свои чувства друг к другу только после этого обвинения, и тогда Джолион решает бросить Фрэнсис. Янг Джолион оказывается отрезанным от семьи Форсайтов и их состояния.
Девять лет спустя мы видим, что у Джолиона и Элен есть дети. Джолион пытается заполучить часть наследства от деда, чтобы купить большой дом. Единственный оставшийся у Джолиана опекун дядя Джеймс отказывается от племянника под давлением его сына Сомса.
Сомс – преуспевающий партнёр в юридической семейной фирме. Он проявляет интерес к красивой, но довольно бедной Ирен Херон во время деловой поездки в город Борнмт, где девушка живёт со своей овдовевшей мачехой. Сначала Сомс полон юношеского энтузиазма завладеть сердцем девушки, но со временем теряет уверенность из-за своей неловкости. Вдобавок он относится к людям, как к вещам и считает, что может ими владеть и распоряжаться, как ему захочется. В итоге, когда же Сомс решается сделать предложение Ирен, та ему отказывает, несмотря на одобрение своей матери. Но Ирен с матерью всё же приглашают в семью Сомса на балл. Сомс приглашает Ирен на танец во преки всем правилам.
Несколько месяцев спустя Уинифред рожает ребёнка Имоджен. Монтегю («Монти») дарит ей бусы из жемчуга в подарок. Она задаётся вопросом, как он мог себе это позволить, учитывая, что её отец не дал им ни гроша, а Монти сам по себе не богатый человек. Во время танцев Сомс пытается показать свою неизменную страсть к Ирен, но в итоге вульгарно целует её руку на публике. Девушка возмущается и опять отказывает Сомсу, её мать крайне недовольна этим.
Под давлением своей мачехи Ирэн принимает предложение Сомса при условии, что, если она не будет счастлива, она сможет от него уйти. Молодые люди неловко целуются на улице.
Юный Джолион и Элен сейчас живут в скромном доме в лесу Святого Иоанна с двумя маленькими детьми и читают в газете, что его жена Фрэнсис умерла.
