В мае 1943 года молодой лейтенант Николая Ковальчук получает очень простое задание – проверить школьного сторожа, которым почему-то заинтересовалась немецкая разведка. Сторож Вениамин Шубников оказывается бывшим физиком-ядерщиком, которого в 1939 году арестовали за подрывную деятельность. Но ему удалось бежать из лагеря, в этом сторожу помог коллега Георг Хоутерманс.
Немцы боятся наступления советских войск и планируют вывезти из харьковского института урановый котёл. В СМЕРШ понимают, что этого нельзя допустить, так как это слишком опасное оружие, и оно не должно оказаться в руках врага. Ковальчук пытается убедить генерал-майора Полуноченко пойти на рискованный шаг и проникнуть в институт при помощи Шубникова. Таким образом, СМЕРШ сможет получить доступ к реактору. Но включается человеческий фактор, и подготовка идёт очень медленно. Вместе с этим, в СМЕРШ узнают и о том, что в Харьков уже прибыл Георг Хоутерманс, готовый помочь немцам перевезти урановый котёл через границу. Удастся ли остановить врага и нарушить его коварные планы?
