Масштабная киноэпопея Юрия Озерова воссоздает подготовку и ведение самой грандиозной сухопутной битвы в истории человечества, приведшей к колоссальным потерям с обеих сторон, ставшей поворотным моментом в ходе развития военных действий, изменившей распределение сил противников и начавшей победоносное наступление советских войск на запад, освобождение захваченных гитлеровцами территорий, приведшей русских солдат к Рейхстагу.
В отличие от предыдущих картин Озерова герои этого фильме не ограничиваются кругом стратегов, военачальников высоких рангов в ставках противников, стратегические решения которых, безусловно, определили ход и динамику развитий событий, но так же представлены в образах офицеров и простых солдат, чье самоотверженная борьба, сила духа, любовь к Родине и вера в победу воплощала, поддерживала, корректировала замыслы стратегов и вдохновляла их на новые свершения.
Сталинградская битва охватывает период с 7 июля 1942 по 2 февраля 1943.
Весной 1942 года советское командование вдохновленное успехами под Москвой, попыталась перехватить стратигическую инициативу у противника и решило начать крупное наступление под Харьковом.
Наступление Красной Армии оказалось весьма неожиданным для гитлеровцев и едва не кончилось разгромом группы армий «Юг».
Однако вермахт выдержал натиск, во многом благодаря многочисленности войск по флангам, что позволилопрорвать оборону Красной армии. Многие части Юго-Западного фронта оказались в окружении, советская армия несла потери. Без защиты оказались выход к Кавказу и Ростов-на-Дону.
Битва под Хаьковым вдохновила Гитлера на прямое управление стратегическим планированием. Фюрер приказал группе армий «Юг» занять два направления: одна часть войск должна была продолжить наступление на Северный Кавказа, другая – выступить в сторону Сталинграда. Гитлер понимал стратегическую ценность города и всего направления. Кроме того, идеологический эффект от захвата города, носящего имя советского вождя, трудно было бы переоценить.
При таком весьма опасном для советских войск положении начиналась Сталинградская битва, в которой советские воины проявили невероятное мужество.
