Сюжет фильма «Выкуп» (2023) основан на реальных событиях. В Ливане в результате гражданской войны погибли более 170 тысяч человек. В столице Бейруте участились похищения иностранных граждан и теракты. 31 января 1986 года. Посольство Республики Корея. Дипломата О Дже-сука похищают прямо среди бела дня. Министр шокирован случившимся. Похитители не вышли на связь и не выдвинули требований. С тех пор проходит год и восемь месяцев. События переносятся в департамент стран Ближнего Востока. Ли Мин-джун расстроен тем, что вместе него на хорошую должность в Лондон отправляют более молодого сотрудника. Мужчина уже давно работает в дипломатическом корпусе и надеется получить по распределению престижное место.
Есть вакансия в Ираке. Бедолаге ничего не остается. Однако он все еще надеется, что через год его переведут в США или Европу. Начальник советует ему не раскатывать губу. Раздраженный удачей молодого сеульского мажора, Ли Мин-джун последним уходит с работы. Уже в коридоре он слышит телефонный звонок и решает вернуться. Сняв трубку, он слышит стук, напоминающий азбуку Морзе. Герой записывает и расшифровывает послание. Это оказывается сообщение от дипсекретаря О Дже-сука, которого давно посчитали погибшим.
Министерство оказывается в затруднительной ситуации и решает действовать самостоятельно в обход разведки и официальных протоколов. Бывший црушник Ричард Картер может помочь им с работой через неофициальные каналы, чтобы они смогли подтвердить тот факт, что господин О действительно жив. На задание отправляют Мин-Джуна. Герой приходит к Картеру. К делу хотят привлечь Хейса Шайто, немецкого торговца произведениями искусства, который ранее принимал участие в переговорах с целью освобождения заложников.
Секретарь соглашается найти деньги на операцию, если удастся получить доказательства, что О жив. Ли нужно срочно научиться разбираться в искусстве, чтобы Хейс свел его с нужными людьми. Пока он летит в самолете в Швейцарию, герой изучает книги по живописи. Шайто через свои контакты в Ливане выясняет, что О Дже-сук действительно жив. Похитители думали, что он японец, и растерялись, когда узнали, что он кореец. Одновременно с этим их организация пережила раскол. В процессе они перестали следить за похищенным. Цена за освобождение – 5 миллионов долларов, плюс 10 процентов наценка Хейса за посредничество. Ли делает пометку на журнале и просит, чтобы ему предоставили фото, на котором О будет держать этот журнал.
Президент дает добро на проведение операции. Одновременно с этим к дипломатам является начальник разведуправления. Его интересует, кто повезет в Ливан столь крупную сумму денег. Тут в разговор вмешивается Ли Мин-джун. Он вызывается выполнить это задание. Герой блефует, заявляя, что служил в морской пехоте. Рассерженный директор разведки покидает офис. Ли использует ситуацию в корыстных целях. Он просит напрямую у министра, чтобы за выполнение этого задания его перевели на работу в США. Тот дает добро.
Герою приходится довериться Хейсу. Вести деньги напрямую через аэропорт нельзя. Поэтому приходится использовать обходную схему. А в это время в Бейруте спецслужбы, используя данные прослушки, узнают, что в город должны привезти выкуп за корейского дипломата.
