Действие фильма разворачивается в 1940 году во Франции. В начале идёт сообщение о том, что солдат находятся в Дюнкерке и ждут спасения.
Фильм имеет нелинейную структуру и делится на три временных линии: мол (одна неделя), море (один день) и воздух (один час).
Мол (Одна неделя)
Шесть британских солдат бродят по опустевшим улицам Дюнкерка в поисках еды и воды, когда они оказываются внезапно атакованы немецкими солдатами. Пятеро из них погибают на месте, а Томми (Финн Уайтхед) сбегает и доходит до пляжа, где встречается с остальной британской армией, ждущей эвакуации. Также он встречает молодого солдата Гибсона (Анейрин Барнард), который закапывает чей-то труп в земле. Томми молча помогает ему.
Солдаты на пляже замечают приближающийся немецкий бомбардировщик. Он сбрасывает бомбы на пляж, и многие оказываются ранены или убиты. Томми готовится принять их участь, однако бомбы не задевают его.
Томми находит раненого солдата, оставленного умирать на пляже. Он и Гибсон выдают себя за медиков, чтобы эвакуироваться на прибывшем корабле. Они проходят мимо группы французов, которые тоже пытаются попасть на корабль, однако им в этом отказано. Томми и Гибсону приказывают покинуть корабль, и тогда они прячутся на небольшой конструкции, расположенной у мола, чтобы дождаться другого судна. Через несколько минут корабль, на которой они пытались попасть, оказывается атакован ещё большим количеством немецких самолётов и тонет, хотя Томми удаётся спасти от смерти солдата по имени Алекс (Гарри Стайлз).
В это же время коммандер Королевского флота Болтон (Кеннет Брана) и полковник Уиннант (Джеймс Д’Арси) стоят на доках и думают о возможных переговорах для вывоза и безопасного возвращения солдат домой. Они решают использовать лодки, поскольку это единственный вариант, при котором большинство солдат выживет.
Томми, Гибсон и Алекс попадают на другое судно Британского Красного Креста, где они получают немного еды и воды. Алекс встречается с Томми и говорит, что Гибсон как-то напряжённо бродит вокруг. Внезапно в корабль попадает торпеда, и вода начинает затапливать нижнюю палубу. Пока корабль тонет, Гибсон (всё это время находившийся снаружи) успевает открыть люк для Томми, Алекса и ещё нескольких солдат; они присоединяются к группе солдат в лодках и возвращаются на побережье.
Там выжившие британцы объединяются с маленькой группой шотландских солдат. Они идут к лодке, которая должна покинуть место, как только начнётся прилив. Солдаты прячутся внутри, но технически они находятся на территории Германии, и уже скоро в борт начинают попадать пули немецких солдат, использующих судно для учебной стрельбы. Из-за пулевых отверстий корабль начинает тонуть. Алекс предлагает выкинуть Гибсона с корабля для облегчения веса, подкрепляя это обвинением в том, что Гибсон — немецкий шпион, ведь на протяжении всего времени он не сказал ни слова, «пытаясь скрыть свой акцент». Гибсон начинает говорить и выясняется, что он — француз, который забрал униформу другого солдата (того, которого он закапывал на пляже), чтобы эвакуироваться.
Лодка выплывает из Дюнкерка, но начинает тонуть. Все солдаты выбираются, за исключением Гибсона — он за что-то зацепляется и тонет.
Море (Один день)
Королевский флот начинает реквизировать гражданские суда в целях спасения находящихся в Дюнкерке солдат. Мистер Доусон (Марк Райлэнс) берёт свое собственное судно, отказываясь отдавать командование над ним офицерам. Вместе с ним уплывают его молодой сын Питер (Том Глинн-Карни) и их знакомый Джордж (Барри Кеоган), который утверждает, что будет им полезен.
Лодка проплывает мимо утонувшего британского судна. В воде они находят напуганного солдата (Киллиан Мёрфи). Мистер Доусон спрашивает его имя, но солдат молчит. Джордж приносит ему чай, но солдат выбивает чашку из его рук. Когда он узнаёт, что лодка направляется в Дюнкерк, он отчаянно пытается перехватить управление лодкой у Доусона. Последующая их борьба приводит к тому, что Джордж падает на дно лодки и сильно ударяется головой. Питер пытается позаботиться о его ранах, а солдат успокаивается и тихо садится на край лодки. Джордж начинает терять своё зрение. Питер сообщает об этом отцу, но тот отвечает, что они зашли слишком далеко и возвращаться за помощью бессмысленно.
Воздух (Один час)
Три пилота «Спитфайеров» облетают море для помощи военным. Лидер эскадрильии и два пилота — Фарриер (Том Харди) и Коллинз (Джек Лауден) замечают несколько нацистских «Мессершмитов» и направляются за ними. Один из немцев подбивает лидера эскадрильи, оставляя Фарриера и Коллинза вдвоём. Измерительный прибор топлива в самолёте у Фарриера сломан, но он решает не возвращаться на базу и продолжить миссию.
Через какое-то время Фарриер и Коллинз опять попадают в бой, и второй оказывается подбит. Ему удаётся удачно приземлиться на воду, но он застревает в кабине без возможности открыть люк и начинает тонуть. В последний момент он оказывается спасён Питером, так как мистер Доусон успел добраться до упавшего самолёта. Коллинз поднимается на борт. Из одного диалога позже становится известно, что старший брат Питера был пилотом королевских военно-воздушных сил Великобритании и погиб в первые недели войны.
В этот момент все временные линии сходятся в одну.
Финал
Ещё больше британских судов показываются на горизонте, чтобы спасти солдат. Солдаты, покинувшие тонущее судно (Томми, Алекс и прочие), замечают минный тральщик и двигаются в его направлении, когда он оказывается под ударом одного из немецких бомбардировщиков. Машинное масло из тонущего судна попадает на солдат в воде. Фарриеру удаётся сбить самолёт прежде, чем тот нанесёт ещё один удар. Немецкий He 111 падает в масляную лужу и тем самым поджигает её, что ведёт за собой смерть ещё нескольких солдат. У Фарриера заканчивается топливо, и он направляется в сторону пляжа для безопасного приземления.
Одновременно с этим Питер, Коллинз и напуганный солдат затаскивают на борт столько солдат, сколько могут. В их числе оказываются Алекс и Томми. Алекс спускается вниз и сообщает Доусонам, что Джордж мёртв. Когда напуганный солдат (чьё имя так и не упоминается ни разу за всё время кинофильма), не зная о произошедшем, спрашивает про состояние парня, Питер врёт и говорит, что Джордж в порядке.
В поле зрения появляется ещё один немецкий бомбардировщик, но Фарриер сбивает его. Он сажает свой самолёт на берег, поджигает его и вскоре оказывается захвачен немцами.
Доусоны возвращаются домой. Питер относит фотографию Джорджа в местную газету для того, чтобы его запомнили как героя.
Болтон и Уиннант упоминают спасение человек (хотя планировалось только ). Болтон остаётся в Дюнкерке, чтобы убедиться в том, что Франция может эвакуироваться. Он наблюдает за отбытием Уиннанта и остатков британской армии.
В Англии британских солдат отправляют домой на поездах. Алекс предполагает, что их будут встречать с презрением из-за поражения. Он видит газету с выступлением Уинстона Черчилля по поводу эвакуации и просит Томми прочитать его. Пока парень читает, они прибывают на станцию, где к их окну приближается мужчина и даёт им две бутылки пива. Остальные люди встречают солдат с аплодисментами. Томми заканчивает читать речь Черчилля, которая возвышает смелость и усилия солдат по поводу их невероятного спасения. Черчилль напоминает публике, что войны не выигрываются только лишь эвакуациями, а заканчивается словами о том, что сдаваться нельзя никогда.
Отзывы