В провинциальном городке накануне революции 1789 года объявляется необычный разбойник, грабящий только богатых негодяев. Своими налетами он основательно отравляет жизнь местным аристократам. Верхнюю часть лица бандит прячет под шелковой полумаской. Народ окрестил его Черным Тюльпаном, за то, что он имеет обыкновение присылать такой цветок своим будущим жертвам.
В ходе фильма выясняется, что под личиной благородного грабителя прячется граф Гийом де Сен-Прэ – сорвиголова и повеса, удачно притворяющийся трусливым и изнеженным аристократом. Его выходки не дают покоя местному префекту полиции, который обещает мэру изловить злодея. Устроив засаду, жандарм легко ранит Черного Тюльпана, и теперь на лице Гийома красуется шрам, по которому его могут узнать. Спасти положение должен Жюльен, младший брат героя, невероятно на него похожий, занимает место графа Сен-Прэ и под этим именем знакомится с красавицей Каролиной Плантен. Во время очередного рейда в образе мстителя он попадает в ловушку и приговаривается к повешению.
Старший брат пытается вытащить его, но побег обнаруживают, и тогда граф сам остается в тюрьме. Его казнят, а спустя несколько дней в город приходит весть о том, что Бастилия пала. Аристократы в панике разбегаются, а народ на улицах радуется революции. В финале фильма Жюльен пытается объяснить любимой Каролине, что он не Черный тюльпан, но та ему не верит.
