Прожив в Великобритании десять лет, писатель Билл Брайсон вернулся в США и поселился в Нью-Гэмпшире. Сейчас ему за 60, и он живет там спокойной жизнью. В телеинтервью сообщается, что он опубликовал несколько популярных книг, и есть предположения, что он будет писать и дальше. Однако у Брайсона нет таких планов.
Брайсон и его жена Кэтрин посещают похороны. После этого он прогулялся до близлежащей Аппалачской тропы и внезапно решил, что пройдет ее всю. Кэтрин возражает, приводя множество рассказов о несчастных случаях и убийствах на тропе. Она уступает при условии, что он не будет один в этом путешествии. Он соглашается и ищет друга, готового присоединиться к нему. Все отказываются от его приглашения; некоторые заявляют, что он сумасшедший. Наконец, с ним связывается Стивен Катц, старый друг, который предлагает составить ему компанию в походе. Несмотря на внешний вид, Стивен утверждает, что он достаточно здоров для такого испытания. Жена Билла недовольна его выбором, но уступает.
Менее чем в миле от места отправления, когда группы туристов обгоняют и проходят мимо них, они начинают понимать всю сложность своего замысла. Вскоре после этого группа маленьких детей без труда пробегает мимо них по тропе, смеясь и перекликаясь друг с другом. Вид проходящих мимо людей мотивирует их продолжать путь. Проходят недели, и они вместе преодолевают препятствия и встречают интересных людей, одни из которых более дружелюбны, а другие – более враждебны.
Однажды, после тяжелого перехода под проливным дождем, герои добираются до хижины. На бревенчатой стене вырезана карта Аппалачской тропы, на которой показан маршрут и их текущее местоположение. Они понимают, что за три месяца прошли менее половины пути. В конце концов, они попадают в зону, обозначенную надписью «только для опытных туристов». Маневрируя с тяжелыми и неудобными рюкзаками на краю обрыва, Билл спотыкается и тянет Стивена за собой вниз по крутому каменистому уступу. Они падают с высоты около пяти метров на уступ, достаточно просторный, чтобы чувствовать себя комфортно, но достаточно далеко от тропы, чтобы не иметь возможности подняться обратно и продолжить поход. Они проводят там ночь без явной надежды на спасение. На следующий день их будит группа ранних туристов, которые помогают им спуститься с уступа.
Мужчины решают, что с них достаточно, и заканчивают свое путешествие. Вернувшись домой, Билл, просматривая почту, находит серию открыток от Стивена, отправленных из различных точек их маршрута. На последней написано: «Что дальше?». Билл садится и начинает печатать на компьютере: «Прогулка по лесам».
