В фильме показан 1968 год, самый разгар кровопролитной вьетнамской войны. Группа новобранцев прилетает на вертолёте в центр джунглей, откуда их забирает машина и доставляет на импровизированную базу американских войск. Новоиспеченным солдатам рассказывают местные порядки, а ротный командир говорит, что завтра отряд отправится на зачистку подземных туннелей партизан.
Старослужащие сразу же стараются познакомиться с новобранцами, с которыми предстоит завтра идти на возможную смерть. Кто-то из бойцов во время обеда жалуется на престарелую мать, которой будет очень тяжело, если сына убьют. Такие разговоры не пользуются популярностью, парню предлагают сесть отдельно и не портить остальным настроение. Вечером солдаты играют в наперстки, чернокожий сержант учит интеллигентного солдата курить «по-мужски» сигареты, многие разговаривают о жизни и обсуждают грядущую операцию.
Утром бойцы отправляются к разведанному люку, который ведёт в тоннель. Один из героев решает спуститься первым, но тут же раздаётся выстрел. Бедолагу пытается спасти Гарри, он вытаскивает раненого товарища наружу и взрывает внутри гранату. Затем распыляют слезоточивый газ, и через некоторое время из туннеля достают два трупа партизан. Гарри вместе с другим чернокожим американцем спускается внутрь. Они обнаруживают растяжку, которую к счастью обезвреживают. Гарри видит ещё один люк и пытается подняться наверх, но здесь его уже ожидает вьентамка, которая одним ударом копья убивает героя, а затем бросает внутрь гранату. Напарника заваливает землёй, а сама девушка скрывается в катакомбах.
Другие бойцы, потеряв связь с товарищами, решают разделиться и отправиться на поиски пропавших. Кто-то спускается под землю, оказывается, что и там есть разветвления, приходится постоянно разделяться. В одном из тоннелей нападает партизанка, которая убивает ножом солдата. Американец хотел пристрелить девушку, но не смог этого сделать из-за замкнутого пространства. Тем временем вьетнамцы начинают наступление и наверху. Они теснят разрозненных американцев, которые вынуждены отступить в лагерь. Под землёй же наступает настоящий ад. Вьентконговцы используют каждую возможность, чтобы убить героев, силы которых тают на глазах.
Один из бойцов отказывается продолжать движение, он ложится и начинает курить, что категорически запрещено. Однако это решение становится правильным, большая часть его товарищей попадает в ловушку с кольями, а он сам организует неплохую оборону, убивая двух партизан. Герой всё-таки пытается выйти, но оказывается в туннеле, который заливается водой.
Чернокожий боец, которого завалило при взрыве гранаты, приходит в себя. Герой решает искать выходы к своим, и поэтому ползёт по узкому туннелю, который обрывается подземным озером. Солдат набирает побольше воздуха и плывёт на свет. Он выныривает в жилище вьентконговца, который стреляет парню в живот. Пехотинец успевает взорвать гранату, а сам спасается под водой. Вынырнув, он обнаруживает горящую комнату и тяжелораненого партизана, который указывает на выход. Герою удаётся выбраться наверх и добраться до разрушенного лагеря. Здесь он встречает выжившего товарища. Вместе они думают, что делать дальше, но вскоре прилетает союзная авиация и начинает массированную бомбардировку…
В это время по подземному ходу продвигается один из последних солдат, оставшихся в живых. Он выходит в катакомбу, в которой прячется вьентамская девушка с двумя детьми. Парень говорит, что не причинит никакого вреда, но партизанка боится и отправляет детей в соседний туннель. В этот момент наверху взрывается бомба, и тоннель засыпает. Партизанка пытается раскопать лаз, чтобы спасти детей, ей усердно помогает солдат, но все попытки тщетны, земли слишком много. Обессиленные американец и вьетнамка падают рядом.
