Середина 20-го века. Пароход, следующий из Калифорнии, из-за карантина на борту застревает у острова Паго-Паго. В небольшом отеле вынуждены устроиться все прибывшие пассажиры. Среди них больше всего выделяются проповедник Дэвидсон с супругой и бывшая певица кабаре Сэди Томпсон, вздорная и бесстыдная особа. Между ними сразу возникает конфликт.
Сначала миссионер пытается образумить девушку религиозными увещеваниями, но когда она противится, священник, используя свои связи, вынуждает губернатора выслать ее обратно в Сан-Франциско. И хотя Сэди уже давно ведет себя прилично, гнев Дэвидсона только усиливается. Он манипулирует ею и, унизив, заставляет просить о пощаде, а потом как безумный наслаждается своей властью.
Проповеднику и впрямь удается сломить волю грешницы: она падает ниц и начинает молиться вместе с ним. Все в ней меняется, она уже одевается как монашка и готова каяться во всех грехах. Она искренне рыдает слезами очищения, призывая на свою голову кару божью. И когда Дэвидсон видит это, в нем самом случается перемена: он, словно осознает всю святость этого самоотречения и, завидуя праведности недавней беспутницы, кончает с собой.
А на следующий день вульгарная девица возвращается в прежнее состояние, ведь она обманула самовлюбленного святошу, впав в притворное раскаяние. Только Сэди вовсе не ожидала, что фанатик настолько поверит ей, что сведет счеты с жизнью.
