Последний полустанок, на котором и остановился курьерский поезд Петербург-Москва стал роковым для единственного пассажира, важного человека, настоящего министра и генерал-адъютанта по фамилии Храпов. К спецвагону подошел молодой человек, представившийся статским советником Эрастом Фандориным, и проследовал в купе чиновника. Спустя какое-то время Храпова находят мертвым, а рядом с телом – странный кинжал с гравировкой БГ. «Боевая группа» – это тайная организация террористов.
В Москве выясняется, что Фандорин к убийству не имеет никакого отношения, да и по виду не похож на описываемого мужчину, а настоящий убийца – Грин, глава бандитов. Сам генерал-губернатор Долгоруцкий просит Эраста принять участие в расследовании и выяснить все, что возможно. Он надеется, что если все сделать оперативно и профессионально, то его не вышибут с треском на пенсию, а можно будет уйти с честью, не запятнав часть мундира. Фандорин, известный, как поклонник дедуктивного метода, а также имеющий аналитический склад ума, приступает к работе, и ниточки начинают разматываться. Однако, задержав одного из террористов, Рахмета, мужчина понимает, что предатель и шпион скрывается в их ведомстве, он и препятствует следствию.
Питерский генерал Пожарский срочно приезжает в Москву, и Фандорин понимает, что чиновник и сливал информацию. Он признается, что хотел всех запугать, а потом, ко всему, еще и стать настоящим спасителем государства и героем. Однако организованная операция обращается против него самого и при взрыве гибнут не только бандиты, но и сам предатель. Долгоруцкий предлагает Фандорину пост и титул обер-полицмейстера, а также свое безраздельное участие. Вначале парень отказывается, но, подумав, возвращается в кабинет и дает свое согласие.
