Вот уже много лет Капитолий проводит кровавые "Голодные игры", в которых юноши и девушки сражаются на территории специальной арены ради престижа и процветания своего Дистрикта. Когда-то их учредили как наказание за дерзкий бунт против правительства, но сейчас эти бои насмерть стали развлечением для вычурной публики загнивающей столицы бедного государства.
Близится день очередной жатвы, церемонии, на которой будут отобраны новые участники игры от каждого из 12 Дистриктов. Какие-то из них, как например, привилегированные первый и второй, с детства тренируют убийц, чтобы сделать их добровольцами, но в большинстве Дистриктов живут обычные люди уставшие от тирании жадного Капитолия. Юная жительница 12-го Дистрикта, охотница Китнисс не боится игр, но переживает за свою младшую сестру Прим, которая не сможет за себя постоять. Парень Китнисс Гейл предлагает девушке сбежать, но она не может бросить семью. Опасения Китнисс подтверждаются, когда жребий падает на Прим, однако девушка вызывается добровольцем вместо нее. Из этого же Дистрикта выбирают юношу, застенчивого сына пекаря по имени Пит.
Новоявленные участники отправляются в Капитолий для подготовки к презентации и тренировкам. Китнисс знакомится со своим стилистом Цинной и наставником Хеймичем, который когда-то в молодости тоже участвовал в играх, но теперь много пьет и дает советы своим ученикам. Во время ток-шоу девушка очаровывает публику своим необычным платьем от Цинны, а на тренировках показывает свои навыки стрельбы из лука, чем зарабатывает максимальное количество баллов от спонсоров. Между тем Пит официально заявляет, что давно любит Китнисс, но не решался ей сказать об этом. Жители Капитолия в восторге, предвкушая любовную драму на арене.
Наступает день игр, Хеймич дает последние наставления, после чего участники выходят на поле. После старта сразу же погибает тринадцать участников, остальные разбегаются по близлежащим зарослям. Несмотря на упорные попытки достать ее, Китнисс расправляется с большинством самых сильных противников и объединяет усилия с Питом. Так как распорядители игры в последний момент отменяют "правило двух", последние оставшиеся в живых Китнисс и Пит решают совершить самоубийство, чтобы в этой игре не осталось победителей. Под давлением толпы Капитолий позволяет паре покинуть арену, что дает надежду угнетенным Дистриктам и начало революционному движению.
