Сюжет сериала «Вернуться в 1988» (2015) разворачивается в 1988 году в Сеуле. Страна готовится к Летним олимпийским играм. В то время самым популярным фильмом у молодежи была картина «Светлое будущее 2». Именно это кино у экрана телевизора смотрят пятеро друзей в сентябре. Это ботаник Рю Дон-рён, Ким Джон-хван по прозвищу Пес, Чхве Тэк, хозяин комнаты, который гениально играет в бадук, Сон Сон-у – самый адекватный из ребят квартала, а также главная героиня и единственная девочка в компании – Сон Док-сон. Все ребята живут рядом. Родители зовут их ужинать, и они разбредаются по домам.
В те времена не было интернета и смартфонов. У Док-сон есть старшая сестра Сон Бо-ра. Второй год она учит математику в университете Сеула, главная в семействе, а также самая безумная на районе. Также у героини есть младший брат Дон-иль, который выглядит старым в свои семнадцать лет. Семьи дружат и общаются между собой, а также регулярно отправляют своих детей передать или одолжить какую-нибудь еду. Когда на кухне заканчивается газ, приходится вызывать сотрудника газовой службы с новым баллоном. Домой приходит отец семейства Сон. Он принес свинину в честь зарплаты.
Жена отчитывает супруга за то, что он помог деньгами прогоревшим соседям. Мужчина отвечает, что у них еще не такая плохая ситуация. Тут начинается ссора между сестрами. У них разница три дня между днями рождения, однако младшая не желает праздновать в один день со старшей и делить с ней один торт на двоих. Старшая же заявляет, что ей нужны новые очки – это вызывает негодование родителей, так как лишних денег у них нет.
Отец Ким Джон-хвана приходит домой навеселе, но жена не в восторге и не поддерживает его шуточек. Его брат Джун-бон в шестой раз пытается сдать вступительные экзамены и интересуется всем, кроме учебы. Док-сон удостоена чести представлять на олимпиаде Мадагаскар. Она репетирует дома и ходит с табличкой с названием страны. До начала этого события остается восемь дней. Утром все дети собираются в школу. Бо-ра замечает, что младшая сестра пользовалась ее помадой и так жестко отчитывает ее, что за столом замолкает вся родня.
Главную героиню частично освобождают от занятий ради репетиций на стадионе. Одноклассники узнают, что все 63 доллара, которые они собирали на подарок учительницы, пропали. Тем временем их мамы обсуждают новости про забеременевшую учительницу. До олимпиады остается семь дней. Класс поздравляет учительницу со свадьбой. Джон-хван замечает на улице, что Дон-рёна уводят какие-то двое мужчин. Он понимает, что надо выручать друга. В итоге они оба попадаются хулиганам. Те отнимают у парней все деньги.
Отец балует мороженым Дон-иля, который встречает его. Их замечает Док-сон и устраивает скандал. Папе приходиться купить и ей. Все мамы замечают, что их дети растут и начинают регулярно что-то утаивать от них.
