Канадский профессор Реми умирает в обветшалой больнице Монреаля. Пока его дочь Сильвен пересекает Тихий океан на паруснике, забота о больном отце ложится на плечи его сына Себастьяна. Молодой человек, изучавший математику и экономику, сделал блестящую карьеру в сфере инвестиционного банкинга. Он прилетает из Лондона в Канаду вместе с невестой Гаэль. С помощью друга-врача Себастьян осознает, насколько критическим является состояние отца. Реми категорически отказывается воспользоваться связями сына, чтобы получить доступ к более качественному лечению в Соединенных Штатах.
У постели больного всплывают старые конфликты. В прошлом этот тяжелобольной человек разрушил свою семью бесчисленными изменами. Его жена Луиза ушла от него пятнадцать лет назад и в одиночку вырастила сына и дочь. Реми считает себя последним представителем поколения, неразрывно связанного с западной цивилизацией, в то время как своих детей называет варварами, а себя самого — социалистом-гедонистом.
Используя свои финансы, Себастьян добивается перевода больного из переполненной общей палаты в отдельную. Там сын собирает старых друзей отца, приехавших с Аляски, из Рима и окрестностей Монреаля, чтобы проститься с Реми. Среди них две бывшие любовницы, Доминик и Диана, друзья Клод и Алессандро, а также коллега Пьер, который к тому времени успел жениться и обзавестись семьей. Себастьен даже устраивает так, что отец видит у своей постели студентов, выражающих ему сочувствие.
Реми, ценитель вина, изысканной еды и женщин, в оставшееся ему время начинает размышлять о своем прошлом. Он осознает, что, несмотря на многочисленные романы, так и не нашел смысла жизни, и испытывает ужасный страх смерти, который скрывает за грубоватой внешностью. В профессиональном плане этот историк, выпускник Беркли, не добился значительных высот, ограничившись лишь научными статьями и карьерой профессора в провинции.
Когда боль становится невыносимой, Себастьяну советуют давать отцу героин, так как он снимает боль эффективнее морфина. После неудачной попытки купить героин у канадской полиции он через Диану выходит на ее дочь Натали, работающую редактором в издательстве. Девушка сама употребляет наркотики. Она заключает сделку с Себастьяном. Натали получает бесплатный героин в обмен на то, что будет регулярно вводить препарат Реми, чтобы облегчить его страдания. Натали соглашается и начинает философствовать с профессором о жизни, Вселенной и обо всем на свете. Она понимает, что Реми гораздо больше привязан к прошлому, чем к настоящей жизни.
Себастьян организует поездку в коттедж Пьера на берегу озера. Там тяжелобольной интеллектуал в последний раз предается воспоминаниям и беседам с друзьями. Себастьян и Натали постепенно сближаются. Когда приходит время прощаться, Реми говорит последние слова друзьям и родным, после чего Натали вводит ему смертельную дозу героина.
В знак благодарности за поддержку Себастьян разрешает Натали поселиться в доме Реми, который пустовал после его смерти. В этом доме, где Реми когда-то заводил многочисленные романы со студентками, Натали признается Себастьяну в любви, внезапно поцеловав его. Он с радостью отвечает на поцелуй, но Натали спохватывается и отстраняется. Себастьян покидает дом. Он бросает прощальный взгляд на Натали через окно. Вскоре после этого он с Гаэль улетает обратно в Европу. Пока самолет рулит к взлетной полосе, а невеста прижимается к нему, шепча «Я тебя люблю», Себастьян смотрит в иллюминатор, мысленно возвращаясь к Натали, оставшейся в Канаде.
