Март 1996 года. Несколько коммерческих экспедиций прибывают в базовый лагерь у подножия Эвереста, чтобы подготовиться к восхождению. Роб Холл - идейный вдохновитель экспедиции, куда также входят опытный альпинист Бэк Уэзерс, почтальон Дуг Хансен, мечтающий покорить гору, и Ясуко Намба. Менеджером лагеря Роба является Хелен Уилтон. Лидером конкурентной экспедиции - Скотт Фишер.
Месяцем ранее в Новой Зеландии Роб прощается с беременной женой Ян.
В лагере Роб получает сообщение от жены о том, что у них будет девочка. Он хочет, чтобы ее назвали Сарой, но супруга против этого имени.
Начинается восхождение. Группа уходит рано утром. Они планируют достичь вершины и повернуть обратно до наступления темноты. Но группа задерживается на час. Бэк начинает плохо видеть и делает остановки. Роб советует ему повернуть назад. Скотт Фишер спешит обратно в лагерь, чтобы помочь другому альпинисту, но он жаждет присоединиться к группе. Роб предупреждает его о чрезмерной нагрузке.
Роб достигает вершины Эвереста. К нему присоединяются другие альпинисты. В том числе Ясуко, которая водружает на вершине флаг Японии.
На обратном пути Роб встречает поднимающегося Дуга. Он приказывает ему вернуться назад. Но Дуг продолжает подниматься, Роб с ним. Мужчины достигают вершины к четырем часам дня. Наверху находится Скотт Фишер, его ресурсы исчерпаны, он страдает от отека легких.
Роб помогает Дугу спускаться. Группа попадает в буран. Кислородный баллон Дуга на исходе, герой погибает.
Состояние Скотта ухудшается.
Вскоре буран стирает следы, члены группы теряют друг друга из виду. Трое альпинистов обращаются за помощью, оставив Бэка и Ясуко позади.
Энди Харрис достигает Роба с кислородом. Альпинисты ютятся вместе. Ночью Энди погибает.
Утром Роб связывается по рации с Хелен и говорит ей, что Дуг и Энди погибли, а его руки и ноги отморожены. Он не может двигаться. Хелен связывается с его женой Ян. Ян говорит мужу, что он должен начать двигаться. Роб просит назвать их дочь Сарой и погибает.
Тем временем Бэк приходит в сознание. Он видит, что Ясуко умерла. Бэк возвращается в лагерь. Он обморожен. Из лагеря организуют спасательный вертолет. Проводится эвакуация.
Вернувшись домой, Хелен встречает Ян. Ян рожает дочь и называет ее Сарой. Бэк возвращается к своей семье. Финальные титры говорят о том, что он потерял обе руки. Тело Роба остается на Эвересте.
