Эдди Мэнникс очень совестливый человек, ему стыдно, что он обманывает жену: сказал ей, что бросит курить, а сам нет-нет, да и выкурит сигаретку. Поэтому ежедневно Эдди ходит на исповедь и сообщает об этом грехе священнику. Но что поделать, очень уж нервная у него работа. Эдди Мэникс – директор по производству компании Кэпитол Пикчерз Студио. На дворе золотой век Голливуда, 50-е годы прошлого века, на съемочных площадках компании кипит работа, здесь снимается сразу несколько фильмов. Одновременно Эдди приходится разруливать множество проблем.
В великосветской мелодраме в главной роли хозяин студии хочет видеть популярного у зрителей Хобби Дойла, который до сих пор снимался в вестернах. Владея навыками верховой езды и великолепно орудуя лассо, Хобби совершенно не умеет говорить и изображать на лице сложные эмоции. Режиссер в ярости.
Звезда аквамюзиклов Диана Морен забеременела, будучи мисс, что в пуританские 50-е годы бросает тень на репутацию студии. Эдди планирует сложную комбинацию по усыновлению Дианой собственного ребенка после его рождения вдали от внимания назойливых журналистов. А они всегда рядом, особенно хищные близняшки Торл и Салли, готовые в любой момент рассказать миллионам своих читателей о скандалах из жизни звезд.
Но самая серьезная проблема возникает на съемках исторического блокбастера «Да здравствует Цезарь!» Исполнитель главной роли, звезда Бэрд Уитлок – великолепный актер и запойный алкоголик – внезапно исчезает прямо со съемочной площадки. Незапланированный простой грозит студии огромными убытками. А тут еще Мэнниксу по телефону сообщают, что Уитлок похищен таинственной организацией «Будущее» и за него требуется внести выкуп в размере 100 тысяч долларов. Эдди находит деньги, передает их похитителям. Параллельно он пытается понять, кто мог совершить подобное преступление. Кроме того Эдди постоянно надоедает представитель авиаконцерна «Локхид», соблазняя талантливого менеджера выгодным контрактом.
В отличие от Мэнникса зрителю сразу становится известно, кто и почему совершил похищение. Это обиженные сценаристы студии. Они попали под влияние коммунистической агитации, которую ведет Берт Герни, красавчик-танцор, звезда мюзиклов. На самом деле он советский агент. Разагитированные сценаристы, восстанавливая классовую справедливость, хотят, чтобы капиталистические воротилы в лице хозяев студии возместили им часть похищенной прибавочной стоимости в размере 100 тысяч. В плену Уитлок чувствует себя вполне комфортно, не блещущая интеллектом кинозвезда тоже начинает проникаться идеями, которые с жаром проповедуют заговорщики.
В это время простоватый с виду ковбой Хобби оказывается одним из немногих здравомыслящих людей в окружении Мэнникса. Он узнает о крупной сумме денег, которую потребовали похитители, и советует Эдди присмотреться к актерам массовки (через которых и был на самом деле осуществлен коварный план). Позже Хобби случайно обнаруживает и самого главного злоумышленника. Не тратя времени на лишние формальности, парень берется самостоятельно решить проблему. Он пробирается на виллу, где содержат похищенного актера, и просто вывозит его к месту работы. Похитители не смогли ему помешать, поскольку во время его визита были заняты другой очень важной работой.
На шлюпке члены организации «Будущее» выходят в океан. На фоне заката разносятся звуки революционного марша на русском языке. Всплывает огромная подлодка с красной звездой на рубке. Герни прощается с товарищами, отдает им любимую собачку по кличке Энгельс, которую до этого держал на руках, и в красивом прыжке переносится на борт субмарины. Ему привалило счастье: он станет полноправным гражданином страны Советов. Друзья в последний момент передают ему чемоданчик с выкупом в качестве подарка от коммунистов США коммунистам СССР. Но одновременно вырвавшийся из рук растроганных сценаристов песик бросается к хозяину, тот выпускает из рук чемоданчик с деньгами и ловит своего любимца. Деньги погружаются в пучину океана, Герни, ласково ворча на песика, спускается в трюм. Лодка погружается. Сценаристы-коммунисты возвращаются на берег, где их уже поджидает полиция.
На следующий день Уитлок пытается рассказать Мэнниксу об азах коммунизма, с которыми он ознакомился в плену. В ответ получает несколько крепких капиталистических затрещин и направляется на съемочную площадку с напутствием: как следует выполнить ту работу, которую он умеет делать. Уитлок так и поступает, выжимая слезу из съемочной группы своим проникновенным монологом у ног распятого Христа.
А Мэнникс, покаявшись на исповеди в нанесении побоев эксплуатируемой кинозвезде, отказывается от контракта «Локхид» (соблазняя его новой работой, представитель авиаконцерна демонстрирует снимок взрыва водородной бомбы, в организации которого компания сыграла важную роль).
Тут же выясняется, что Диане Морен не понадобится усыновлять своего ребенка, она поладила с отцом будущего малыша и выходит замуж. А журналистка Торл (или Салли, кто этих близняшек разберет) получает от Мэнникса роскошный букет. Материал, которым сестрички шантажировали несчастного Эдди, не будет опубликован, поскольку в этой истории оказывается замешан русский шпион Герни, который и был главным осведомителем, а в свете последних событий огласка никому не нужна. Все прекрасно. Империя грез и дальше будет процветать, пока здесь работают такие профессионалы, как Эдди Мэнникс.
