Сенсационная марсианская экспедиция американцев может сорваться, так как в предстартовый момент руководителю полета докладывают, что некоторые системы корабля будут функционировать только часть пути. Это означает, что экипажу не избежать смерти в полете. Руководство не может жертвовать людьми, но и отменить взлет тоже нельзя – этого не хочет политическая верхушка страны.
НАСА организует грандиозную мистификацию: корабль «Козерог один» улетает без членов экипажа, которых перед самым взлетом отправили на секретную базу. При помощи угроз их вынудили стать участниками инсценировки полета. Из центра управления на весь мир исправно транслируется якобы успешное осуществление проекта.
Но один человек из НАСА замечает, что часть принимаемых от аппарата сигналов явно земного происхождения. Об этих подозрениях он успевает рассказать знакомому журналисту, и вскоре исчезает без следа. Журналист, оказавшийся смелым парнем, ведет свое расследование.
«Козерог один» сгорает на этапе возвращения, экипаж объявляют погибшим. Астронавты, чувствуя угрозу жизни, бегут из своего заточения. Спецслужбы пускаются в погоню за беглецами. В живых удалось остаться только капитану корабля, его выручил журналист.
В завершающих кадрах командир экипажа приезжает на кладбище, где прощаются с его товарищами, и своим появлением разоблачает грандиозную мистификацию.
