Темные дни за три года до первых Голодных игр. По городским руинам перебежками перемещаются двое детей: Кориолан Сноу и его кузина Тигрис. На них нападает одичавшая собака, девочка хватает мусорный бак и отгоняет злобную тварь. Затем ребятишки видят оборванца, который отрубает ножом куски от какой-то падали, валяющейся на дороге. Мальчуган спрашивает кузину: зачем он это делает? От голода. Ребята возвращаются домой. Бабушка (Ма) сообщает им о том, что отец Кориолана погиб во время стычки с повстанцами в лесу. Она вручает сыну погибшего компас, найденный на теле его родителя.
Проходит время. Юный Сноу смотрит на компас, который сжимает в руке. Он собирается на торжественное мероприятие в Академию, которую вскоре должен окончить. Тигрис приносит из прачечной, где она работает, выстиранную и выглаженную рубашку, к которой она сама пришила красивые пуговицы. Поскольку ее двоюродный брат должен сегодня получить премию Плинта как лучший студент, семейство обсуждает, на что можно потратить эти деньги после того, как из этой суммы будет оплачено обучение Сноу в университете. Парень обещает Ма купить шоколадку. Та мечтательно закатывает глаза.
Тожественное собрание выпускников открывает министр обороны Капитолия Волумния Галл. Затем слово берет директор Академии Деян Каска Хигботтом. Он сообщает выпускникам о том, что в этом году премия Плинта не будет вручена тому, у кого по итогам обучения оказался высший балл (таким студентом является Кориолан). Дело в том, что в последнее время серьезно упали рейтинги просмотра соревнований в рамках Голодных игр. Зрители теряют к этому шоу интерес, а поэтому принято решение: бывшие учащиеся Академии берут на себя функции ментора для трибутов того или иного дистрикта.
Директор проводит распределение подопечных для будущих менторов. Сноу достается некая Люси Грей Бэйрд. На расположенных в Академии экранах транслируется процедура Жатвы, церемонии определения трибутов. Объявлено имя Люси, девушка в странном платье направляется к подиуму. Одна из девиц, мимо которых проходит будущая участница Голодных игр, шепчет в ее адрес ругательства. Люси засовывает ей за шиворот змею, начинается потасовка. Смутьянка поднимается на подиум и исполняет балладу, завершая ее хулиганским призывом поцеловать исполнительницу песни в зад.
Трибутов привозят на Капитолий на поезде. К вагону подходит Сноу, он знакомится со своей подопечной и вручает ей белую розу. Охранники загоняют будущих бойцов в автозак. Один из них пытается бежать, пока конвойные восстанавливают порядок, а Сноу пробирается в фургон. Его обитатели собираются прикончить мажора, однако его подопечная напоминает соплеменникам, что в случае убийства такой важной особы пострадают их родственники в дистрикте.
Приезжих привозят в зоопарк и помещают в вольере. К решетке подходит шоумен Лаки Фликерман, начинает репортаж и обнаруживает среди маргиналов молодого человека в нарядной униформе. Он берет интервью у отважного ментора, тот представляет публике своего трибута. Перед расставанием та просит покровителя принести ей еды.
Хигботтом недоволен выходкой ментора, грозит ему отстранением от участия в предстоящем шоу. Однако Галл другого мнения: она считает, что такое поведение идет на пользу рейтингам шоу.
Ментор и его подруга продолжают встречаться и все больше проникаются друг к другу нежными чувствами.
Кориолан помогает Люси победить на играх, за это его направляют в ссылку в 12-й дистрикт. Там он встречает Люси, затем возвращается в Капитолий и становится устроителем игр.
