Корея, конец XIX века. Вторжение Японии и продажность высших классов привели к закату эпохи Чосон. Люди кричали от боли и отчаяния, этот плач был ужасен. Это были времена, когда живые завидовали мертвым.
По проселочной дороге, проложенной между заросшими сорняками полями, едет всадник. По обочинам сидят истощенные люди, повсюду лежат трупы погибших от голода, рядом сидят вороны. Всадник останавливается возле одного из крестьян, бросает ему мешочек с рисом.
Идет 1893 год, корейская провинция Чолон, городок Кабу. Население в панике разбегается, прячется по домам. Раздаются вопли: Выродок Пэк идет, спасайтесь! В сопровождении здоровенных парней, вооруженных дубинами, по улице не торопясь передвигается Пэк И-кан. Он подходит к человеку (Чон Бон-джун), сидящему на пороге своей лавки. Тот занят тем, что нарезает при помощи резака куски ткани. Один из бандитов подходит к мужчине и затевает с ним ссору. Ее прекращает Выродок. Он требует, чтобы Бон-джун вел себя аккуратней. Тот спрашивает, каково имя вожака карателей. Зачем оно тебе? Чтобы написать на твоей могиле.
Жители города читают указ губернатора, вывешенный на площади. Там говорится о том, что отныне запрещается вывозить рис за пределы провинции. Причина – скупка зерна японскими торговцами и вывоз продовольствия из страны. Крестьяне возмущены: они лишаются заработка от реализации урожая. Вся торговля рисом будет теперь проводиться через магазин, принадлежащий Пэк-га. Тот, пользуясь монопольным положением, будет скупать злак по дешевке, а продавать его втридорога.
Помощник Пэк-га разговаривает с губернатором. Они договариваются о том, что 70 процентов прибыли от торговли рисом будет передаваться чиновнику, а 30 процентов достанутся хозяину магазина.
Губернатор должен утвердить приговор, вынесенный судом человеку, который призывал крестьян к восстанию и требовал справедливости при распределении риса. В качестве наказания мятежник должен получить 100 ударов плетью. Роль палача отводится Выродку.
Ужин в доме Пэк-га. За столом сидят его дочь с зятем и только что вернувшийся из Японии младший сын (Пэк И-хён), завершивший там обучение. Отец сообщает своему наследнику о том, что тот должен продолжить образование на родине. Я дал большие взятки людям, которые принимают вступительные экзамены, так что ты обязательно поступишь. Для этого я продал участок земли, с которого начинал создавать свое состояние. Я родился и вырос в бедной семье, но мечтаю умереть, когда ты станешь министром. Бывший студент демонстрирует родственникам великолепное изобретение, привезенное из Страны восходящего солнца. Это спички. Я хочу, чтобы такая интересная вещь уже вошла в обиход и у нас. Спички должны понравиться нашим женщинам, которые сегодня переживают за свой очаг.
В хижину, где обитает вместе с матерью Выродок, заходит И-хён. Он называет хозяина домишки братом, а тот говорит, что об их родстве говорить не надо: я сын служанки нашего отца.
В город приезжает Сон Чжа-ин, дочь главы гильдии торговцев. Она хочет закупить здесь зерно, которое продаст японским негоциантам, ожидающим поставок товара в корейских портах. Пэк-га ей в этом отказывает, а его незаконный отпрыск требует, чтобы незваные гости убирались к себе домой. Между ним и одним из людей Чжа-ин завязывается драка, которую пресекает И-хён: я не потерплю, чтобы избивали моего родственника!
Бон-джун обращается к толпе своих сторонников. Он сообщает им о начале революции, целью которой является раздача нуждающимся продовольствия и наказание продажных чиновников.
Отзывы