Середина 1950-х годов, штат Вирджиния. На крыльце сидит белый мужчина Ричард Лавинг со своей черной (афро-индейского происхождения) подругой Милдред. Она сообщает, что беременна. Ричард участвует в гонках, среди присутствующих есть и белые, и черные, хотя действие происходит в период расовой сегрегации. Днем Ричард работает на стройке, он кладет кирпичи. Позже он привозит Милдред к участку посреди поля в нескольких милях от их поселка. Здесь он купил акр земли, чтобы построить дом. Ричард делает Милдред предложение.
Милдред на позднем сроке беременности. Ричард убеждает ее съездить в Вашингтон, округ Колумбия. Он говорит, что процедуру заключения брака там можно совершить быстрее. В действительности он решает так поступить потому, что Вирджиния – один из 24 штатов, где межрасовые браки до сих пор запрещены.
Поженившись Лавинги возвращаются в родной поселок. Ричард работает в автомастерской, свой брак он держит в тайне. Когда Ричард приходит в дом матери, та сообщает, что его разыскивал шериф. Ричард вешает на стену в спальне свидетельство о браке. Супруги ложатся спать вместе. Ночью к ним врывается шериф. Он берет пару под арест, несмотря на то, что Милдред заявляет, что она жена этого мужчины. Шериф говорит, что в Вирджинии их брак считается незаконным, и Ричард знал об этом.
Ричард и Милдред доставлены в тюрьму, их помещают в разные камеры. Утром Ричарда выпускают под залог, беременная Милдред должна остаться под арестом до суда, который состоится в понедельник. Ричард нанимает адвоката. Тот сразу предупреждает, что они будут приговорены к одному году тюрьмы, но приговор может быть приостановлен при условии, что они покинут штат Вирджиния как минимум на 25 лет.
Милдред забирают из тюрьмы родственники. В понедельник Лавинги предстают перед судом. Они оба признают свою вину. Как и предполагал адвокат, избежать тюремного заключения можно, только если они покинут Вирджинию. Ричард и Милдред не хотят покидать родные места, но у них нет выбора, поэтому они переезжают в Вашингтон, где смогут жить как межрасовая пара.
Ричард и Милдред пытаются приспособиться к городской жизни, но им здесь не нравится. К тому же Милдред рассчитывала, что мать Ричарда примет у нее роды (та оказывает акушерскую помощь всем местным женщинам). Ричард организует поездку. На полпути он пересаживает Милдред в машину ее брата, потом некоторое время ждет, чтобы приехать позже. Появляться в поселке вместе Лавингам запрещено.
Мать Ричарда принимает у Милдред роды. На следующий день к дому приезжает полиция, кто-то из местных предупредил шерифа о возвращении Лавингов. Ричард выходит во двор, он утверждает, что Милдред здесь нет. Шериф угрожает избить Ричарда, если тот не выведет Милдред. Милдред слышит этот разговор, она целует своего новорожденного сына, отдает ребенка сестре, а сама сдается властям.
За нарушение постановления суда Милдред и Ричарда должны теперь посадить в тюрьму. Однако их адвокат берет ответственность на себя, он утверждает, что ошибочно информировал своих подзащитных о том, что они могут находиться вместе во время родов. Лавингов отпускают. Выйдя из здания суда, супруги благодарят адвоката. Тот советует им впредь не возвращаться в Вирджинию, подобная уловка способна сработать только один раз.
Спустя несколько лет Милдред и Ричард по-прежнему живут в Вашингтоне. У них трое детей: два сына и младшая дочь. Приезжает повидаться сестра Милдред. Милдред жалуется, что возле их дома нет лужайки, ее детям негде играть. Она и сама скучает по сельской местности, по родным. Однажды мальчики Лавингов выбегают на улицу поиграть с соседскими детьми, они вынуждены делать это в непосредственной близости от оживленной проезжей части. Одного из сыновей сбивает машина. Мальчику удается отделаться ушибами, но Милдред теперь твердо намерена вернуться в Вирджинию.
Сначала из Вашингтона уезжает Милдред с детьми, Ричард собирается присоединиться к ним позже. Милдред живет у своих родственников. По телевизору передают репортаж о массовых демонстрациях движения за гражданские права. Кузина Милдред подает ей идею написать письмо Генеральному прокурору Роберту Кнннеди, что та и делает. Ричард тоже приезжает в Вирджинию, теперь вся семья в сборе. Однажды Ричард видит, как к дому, где они живут, на огромной скорости несется автомобиль. Глава семейства напуган, что кто-то опять выдал их местонахождение властям. Но оказывается, это просто брат Милдред, он всегда ездит быстро.
Милдред звонит адвокат из Американского союза защиты гражданских прав, именно туда было передано адресованное Роберту Кеннеди письмо Милдред. Адвокат говорит, что готов взяться за их дело, для Лавингов это будет бесплатно, все издержки Союз берет на себя. Адвокат представляется Берни Коэном, назначает Лавингам встречу. Они приходят к нему. Коэн объясняет, как он намерен бороться за признание их брака законным. Для этого нужно дойти до Верховного суда. С момента вынесения предыдущего судебного решения прошло уже слишком много времени. Один из вариантов возобновить судебный процесс в Вирджинии: снова нарушить постановление суда, спровоцировать новый арест. Лавинги не в восторге от этой идеи. Ричард вообще настроен к затее с адвокатом скептически. Но Милдред верит в благие намерения Коэна, надеется, что тот продолжит поиск вариантов признания их брака законным.
Еще один юрист, работающий на безвозмездной основе, предлагает Берни Коэну следующую идею: подать апелляцию, а когда суд Вирджинии откажет, можно будет обращаться в Верховный суд. Судья Вирджинии действительно отказывается изменить свое решение. В определении он указывает, что бог создал разные расы и разместил их на разных континентах. Признание межрасовых браков будет означать вмешательство в божий замысел. Юрист считает, что подобное утверждение противоречит Конституции США. Чтобы дело получило больший общественный резонанс, адвокат присылает к Лавингам репортера из журнала «Life». Тот проводит с ними целый день, делая снимки Ричарда и Милдред в домашней обстановке.
После повторного судебного процесса в Вирджинии, который ожидаемо проигран, Лавинги встречаются с журналистами. Теперь дело можно передать в Верховный суд США. Милдред утверждает, что они снова переедут в Вашингтон. На самом деле они не собираются этого делать. Через некоторое время Коэн обсуждает с супругами стратегию их дальнейших действий. Ричард опасается, что судебные разбирательства и внимание прессы негативно скажутся на детях. Он не хочет, чтобы стало известно их фактическое место жительства. Поэтому Лавинги отказываются присутствовать на процессе в Верховном суде. Берни спрашивает Ричарда, хочет ли он сделать какое-нибудь заявление. Тот просит только передать судье, что он любит свою жену.
Милдред устанавливает в доме телефон, чтобы они могли без проблем принимать звонки, если появятся какие-нибудь новости. Ричард продолжает работать на стройке. Однажды в конце рабочего дня он садится в машину и обнаруживает на сидении кирпич, завернутый в страницу из журнала «Life» с их фотографиями. Ричард начинает подозревать, что кто-то из коллег знает о том, где находится его семья, и может ей навредить. Потом он замечает, что следом за ним едет какой-то автомобиль. Ричард увеличивает скорость, преследователь отстает. Возможно, страхи Ричарда и не имеют под собой серьезных оснований.
Через некоторое время Берни Коэн звонит Милдред и сообщает, что в деле «Лавинг против Вирджинии» Верховным судом США принято решение, установившее свободу смешанных браков. Оно единогласно поддержано всеми членами суда.
Ричард строит дом для своей семьи на том самом участке, который он приобрел несколько лет назад. В финальных титрах сообщается, что Ричард погиб восемь лет спустя по вине пьяного водителя, а Милдред больше не выходила замуж, она жила в доме, построенном ее мужем, умерла в 2008 году.
Отзывы