Фильм начинается со сцены президентских выборов 1920 года, на которой юрист, получивший образование в Гарварде, член ассамблеи Нью-Йорка и помощник министра военно-морского флота Франклин Д. Рузвельт произносит зажигательную речь, упоминая своего двоюродного брата Тедди. Рузвельт – кандидат в вице-президенты наравне с Джеймсом Коксом. Потерпев сокрушительное поражение от республиканца Уоррена Хардинга, Рузвельт сделал первые шаги к величию.
Его жена Элеонора узнает об измене и лишь благодаря вмешательству властной матери Рузвельта развод предотвращен, однако Элеонора так и не смогла простить его, брак превратился в брак по расчету. Друг и политический советник Рузвельта Луис Хоу полон решимости сделать его президентом Соединенных Штатов. Однако, искалеченный полиомиелитом, Рузвельт вынужден смириться с возможностью того, что он никогда больше не сможет ходить.
Не желая быть обузой, Рузвельт переезжает во Флориду в компании своих сотрудников по имени Стэнли и Юджин, где начинает жить в доме на лодке. В сентябре 1924 года шторм разрушает лодку. Укрывшись в соседнем ресторане, Луис навещает Франклина, чтобы убедить его вернуться вместе с ним в Нью-Йорк и возобновить свою политическую карьеру. В это же время Франклин находит письмо от Джорджа Фостера Пибоди, старого друга, который приглашает Франклина в Мериуэзер Инн, курорт, которым он владеет на Тёплых источниках, штат Джорджия, утверждая, что один мальчик вновь начал ходить, плавая в бассейне на его курорте. Заинтригованный Франклин принимает приглашение и отправляется туда в компании Элеоноры.
По приезду он встречает Тома Лойлесса и братьев Кольер, Роя и Пита, которые сопровождают его в гостиницу «Мериуэзер Инн». Заселившись, Рузвельты отправляются в бассейн, в котором Франклин даже не может стоять, но Том уверяет его, что все получится, нужно лишь время. Элеонора, осознавая истинную причину приезда, понимает, что Франклин намерен остаться.
Мериуэзер Инн предстает в глазах Элеоноры как сущая дыра и мысль о том, что им придется здесь жить вгоняет девушку в ужас. Именно поэтому она пытается убедить своего мужа вернуться в Нью-Йорк. Франклин, нежелающий быть обузой, верит в то, что у него появился шанс вновь встать на ноги, поэтому сам уезжать отказывается, но жену отпускает.
Элеонора возвращается в Нью-Йорк, где Луис помогает ей начать карьеру активистки. Тем временем Франклин уже может стоять и передвигаться в бассейне, даёт интервью и произносит речь перед классом. Он чувствует, что его жалеют, но Том уверяет, что из-за того, как обстоят дела у большинства людей в Джорджии, большинству людей абсолютно наплевать на его ноги.
Близится Рождество, и Том настаивает, чтобы Франклин поехал домой. Весной Франклин возвращается на курорт вместе с Роем, где он обнаруживает, что благодаря интервью, которое он дал, другие жертвы полиомиелита прибыли сюда, чтобы тоже восстановить свою способность ходить. Франклину это не нравится, он хочет уехать, вызывая критику со стороны Тома, уверяющего, что он смотрит на них с отвращением, даже не зная через что они прошли прежде чем прибыли на Теплые источники.
Франклин понимает, что имеет в виду Том, когда прибывает на железнодорожную станцию. Прежде чем он успевает сесть на поезд до Нью-Йорка, Том приезжает, чтобы забрать жертву полиомиелита по имени Фред Боттс. Мужчину заставили ехать в багажном вагоне поезда, он голодал двое суток, лишь бы добраться сюда. Франклин в ужасе, он жалуется кондуктору, но тот лишь отмахивается от его слов в силу своего невежества и предубеждения. Том и Франклин забирают Фреда обратно на курорт. Том сообщает, что из-за опасений со стороны трудоспособных людей он не может пользоваться бассейном и есть в столовой в обычное время.
Позже, благодаря интервью Франклина, физиотерапевт по имени Хелена Махонни приезжает на курорт. После осмотра, Хелена сообщает ему, что вода помогает, но, чтобы вновь начать ходить нужно проводить намного больше времени в бассейне. Это вдохновляет Франклина, он решает купить курорт и превратить его в реабилитационный центр для пострадавших от полиомиелита.
Том сообщает, что, пока Франклина не было, у него обнаружили рак, поэтому он отправляется домой, чтобы умереть в своей постели. Тем временем мать Франклина, совершенно не понимающая, что Франклин забыл на Тёплых источниках, отправляет Луи и Элеонору на курорт, чтобы помешать покупке и вернуть сына в Нью-Йорк. Однако по прибытии Элеонора мгновенно становится благосклонной и вместе с Франклином добивается появления врача на курорте.
В это же время Луис считает, что Франклин готов возобновить свою политическую карьеру, убеждает Демократическую партию, чтобы Франклин выдвинул Эла Смита на пост президента и обеспечил избрание Франклина губернатором Нью-Йорка. Тем временем Франклин получает малообещающее заключение врача. Расстроенный тем, что его планы превратить курорт в реабилитационный центр для жертв полиомиелита и вернуть себе способность ходить могут сорваться, Франклин впадает в отчаяние.
Однако Хелена, Луис и Элеонора выводят Франклина из этого положения, говоря Франклину, что он может осуществить свои планы, если возобновит свою политическую карьеру и будет избран. Чтобы гарантировать, что он сможет появляться на публике, не передвигаясь в инвалидном кресле и на костылях, они придумали план, позволяющий Франклину передвигаться без них с помощью рук, трости и своего сына Эллиота. План срабатывает, и Франклин возобновляет свою политическую карьеру и избирается губернатором Нью-Йорка.
В эпилоге рассказывается, что Франклин был избран президентом четыре года спустя, став единственным президентом, прослужившим более двух сроков, и служил до тех пор, пока не умер в своем коттедже на Тёплых источниках в 1945 году. Получателем его полиса страхования жизни стал основанный им там реабилитационный центр, который продолжает функционировать и по сей день.
