Закадровый голос. Лагерь находился в середине широкого поля, окруженного лесом. Ночь укрывала все, превращая освещенные гирляндами светящихся ламп бараки в сюрприз для непосвященных. Таких, как пассажиры самолетов, летящих по северному маршруту в такие города, как Ленинград или Хельсинки. Но нам не туда. У нас – другой маршрут.
Чья-то рука подбирает с земли дымящийся окурок. Слышен звук двигателей пролетающего в высоте самолета.
Закадровый голос. Это командир противотанковой пушки старший сержант Иван Денисович Шухов, до призыва работал механиком и шофером Машинно-тракторной станции. У него была любимая жена Наталья, работавшая на той же станции зоотехником, и две дочки, Катя четырех лет и старшая, Лиза. 22 июня 41-го ей исполнилось ровно семь. На следующий день Шухов был призван в армию. Полтора месяца он обучался артиллерийскому делу и в середине августа был направлен на фронт. Он подбил два танка, был ранен, получил медаль «За отвагу» и звание старшего сержанта.
Командир артиллерийского расчета принимает на складе новое орудие. Берешь эту пушку? Беру. Расписывайся. Пушка новая, с завода. Какая-то подготовка перед первым выстрелом требуется? А как же! Зарядить надо. И все? Нет, конечно, еще прицелиться необходимо.
На КПП машину Шухова, к которой было прицеплено его новое орудие, останавливает начальник караула. Он направляет сержанта на Красную площадь для участия в параде в честь 24-й годовщины Октябрьской революции.
Закадровый голос. Как ни старался он разглядеть лица людей, стоящих на трибуне Мавзолея, узнать смог только маршала Буденного и товарища Сталина. Это так взволновало его, что он почувствовал еще большую ответственность за порученное ему дело.
На выезде из города по Волоколамскому шоссе красноармейцы натыкаются на танковую колонну немцев и принимают бой, в ходе которого расчет красноармейцев подбивает несколько танков противника. Контуженный Иван Денисович оказывается в немецкомплену. Он отказывается сотрудничать с фашистами, его отправляют на разминирование дороги. Артиллеристу удается бежать, он пробирается к своим, но вскоре его берут под стражу и отправляют в лагерь как немецкого шпиона.
Закадровый голос. За прошедшие с тех пор десять лет многое изменилось в мире. Закончилась война и с фашистской Германией, и с милитаристской Японией. Академик Курчатов сделал атомную бомбу мощнее той, что американцы на Хиросиму сбросили. Страна поднималась из руин. Только в лагере время словно застыло. Заключенный Щ-854 узнал о том, что жена его Наталья померла на Первое мая от кори, которой заразилась от дочек, а те выжили. Их направили в детский дом в городе. Слава Богу, адрес сообщили. Началась переписка, два письма в год по регламенту. Первые два года девочки писали даже чаще, но потом за два года не последовало ни одного письма, ни от старшей, ни от младшей. И это не давало покоя их отцу.
Наконец, Шухов получает письмо от Лизы, из которого узнает о том, что его старшая дочь учится и работает, забеременела от мужчины, у которого уже трое детей, получила комнату и очень этому рада. Девушка надеется, что родит мальчика и назовет в честь деда. Отец расстроен: о браке ни слова. Ей 17, а ему лет 40.
Зэков выводят на работы. Это старый завод, весь покрытый лесами. Руками заключенных будет сделано великое дело: заброшенное предприятие превратится в передовое производство.
Шухову остается десять дней до окончания срока; день завершается для него карцером. Ему дают девять суток, поэтому он может в последний день заключения подготовить документы для освобождения.
