Франция. 1914 год. Женщина отдает своего сына Людвига в детский дом, так как она получила работу в Швейцарии, а за сыном некому присмотреть. Она обещает вернуться до того, как он прочитает свою книгу. Но она не вернулась. Лишь приходят новые книги. А вскоре мальчику сообщают, что заведение закрывается и его переводят в другое учреждение, расположенное в деревне.
Прибыв в новое заведение, мальчик сразу же подвергается насмешкам со стороны хулиганов во главе с Октавом. Вскоре он сумел подружиться с такими же изгоями: Лукасом, Луиджи и Люсьеном. В честь этого они создают братство четырех "Л", так как их имена начинаются на данную букву.
Начинается Первая Мировая война. Учителя Лётелье, помогавшему Людвигу с адаптацией, призывают на фронт. Чтобы дети не расстраивались, он просит аббата Тюпина сказать им, что он просто уехал в отпуск.
Французская армия начинает отступать. Детей немедленно уводят. Главные герои в этот момент там отсутствовали, а потому эвакуацию пропустили. Они вернулись в тот момент, когда приют взорвали. Деревня также уничтожена. Пока главные герои пытаются понять, что происходит, прибывает немецкая армия и казнит человека.
Неожиданно мальчики встречают девочку Люси. Она помогает им спастись от немцев. Людвиг предлагает своими силами добраться до Швейцарии, мотивируя это тем, что там безопасно (хотя он на самом деле хочет найти маму).
Женщина по имени Луизон, имеющая репутацию ведьмы, соглашается приютить детей. Вскоре немцы прибывают в ее хижину. Женщина объясняет это тем, что они ищут дезертира и не успокоятся, пока его не найдут. Но правда оказалась хуже. Ее сын погиб на войне.
Сломленная Луизон покидает детей, чтобы найти тело сына. Людвиг снова предлагает отправиться в Швейцарию. Герои возвращаются в свой шалаш и встречают там Ганса, того самого дезертира. Поначалу они напуганы, но Ганс оказался хорошим человеком. Поэтому все начинают ему доверять, кроме Люсьена. На этой почве он ссорится с Люси, в которую успел влюбиться.
Враги покидают деревню, и дети решают ее занять. Ганс хочет их покинуть, ведь дома ждет беременная жена, но главные герои убеждают мужчину остаться на некоторое время. Вскоре Люси удается починить автомобиль и дезертир с радостью соглашается отвезти всех в Швейцарию. Люси хочет остаться, так как надеется, что встретить родителей. Но быстро меняет решение. Вражеские солдаты вернулись.
Начинается погоня. Спасаться приходится через поле боя. Автомобиль ломается, и персонажи оказываются меж двух огней. Ганс получает ранение. Как только боевые действия прекращаются, удается найти Лётелье. Однако он ничем не смог помочь. Французские солдаты убивают Ганса.
После похорон друга, дети продолжают путь в Швейцарию. Вскоре они встречают беглого заключенного Муссу и его друга, столяра Гастона. Они объясняют, что в ближайшем городе есть поезд, который их доставит до места назначения. Проблема в том, что он заполнен немцами. Поэтому Муса решает их сопровождать.
Немцы находят персонажей. Также выясняется, что Октав начал работать на врагов, но несмотря на это, дает возможность им сбежать. Гастон также пытается помочь и за это его убивают. В городе происходит знакомство с врачом мадмуазель Берраут. Она дает приют и сообщает, что поезд будет завтра.
Большинство детей решает остаться. Людвиг рассказывает правду. Персонажи ссорятся между собой. Однако разногласия приходиться оставить. Враги врываются в госпиталь в поисках Муссы. Последний помогает ребятам сесть на поезд, но его самого арестовывают. Теперь им ничего не остается, кроме как найти маму Людвига.
